| KV 8 Tombeau de Mérenptah | ||
| Tombeaux de l'Égypte antique | ||
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 Schéma de la tombe de Mérenptah | ||
| Emplacement | Vallée des Rois | |
| Coordonnées | 25° 44′ 26,562024″ nord, 32° 36′ 04,169855″ est | |
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| Découverte | 1737 | |
| Découvreur | Howard Carter | |
| Fouillé par | Richard Pococke puis plusieurs égyptologues jusqu'à Howard Carter |
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| Dimensions | ||
| Hauteur maximale | 6,46 m | |
| Largeur minimale | 0,75 m | |
| Largeur maximale | 14,86 m | |
| Longueur totale | 164,86 m | |
| Superficie totale | 772,54 m2 | |
| Volume total | 2 622,08 m3 | |
| Classement | ||
| Vallée des Rois | - KV8 + | |
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Situé dans la vallée des Rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor, KV 8 est le tombeau du pharaon Mérenptah de la XIXe dynastie. C'est un tombeau situé au centre de l'oued principal de la vallée. KV8 est l'une des nombreuses tombes de la vallée à avoir été endommagées par les inondations. De nombreuses scènes ont été détruites à l'exception du haut des murs et du plafond de la chambre funéraire.
KV8 est situé dans la partie centrale de la vallée, au sud de la tombe de Ramsès II (KV7) et pratiquement en face du célèbre KV55. À ses côtés se trouve la tombe KV9 de Ramsès VI et est également très proche de la tombe KV62 de Toutânkhamon. Elle est au pied de la colline adjacente. De ce fait, le ruissellement des eaux l'a régulièrement inondé.
La structure de ce tombeau est beaucoup plus simple que celui de son père même si on retrouve de multiples annexes secondaires et latérales présentes également dans KV5 et KV7. Elle suit sur près de 165 mètres un plan rectiligne sans véritable rupture d'axe. Tous les successeurs de Mérenptah vont par la suite l'imiter. Mais il y a également des innovations intéressantes. En effet, pour favoriser le passage du sarcophage, les couloirs sont plus larges qu'avant et leurs pentes sont plus faibles. On peut constater que, pour faire passer l'énorme sarcophage extérieur du pharaon, les artisans ont été contraints de démonter certains jambages de portes avant de les reconstruire à l'aide de blocs de grès décorés qui ont ensuite été fixés à leur place. Comme le pharaon était obèse, cela peut expliquer la largeur inhabituelle du sarcophage[réf. nécessaire]. Enfin, c'est également la dernière tombe de la vallée des Rois à disposer d'un puits funéraire.
Ce tombeau comporte tout d'abord une longue et belle rampe d'entrée (A) assez monumentale, à l'instar de celle de son père. Puis trois longs couloirs (B, C et D) se succèdent suivis d'une salle où se trouve un puits central (E). Cette dernière ouvre vers une première salle hypostyle (F) qui possède une salle latérale (Fa) et son annexe (Faa). L'annexe (Faa) n'a pas été touchée par les inondations. On pense qu'elle devait servir à accueillir les vases canopes de Mérenptah ou être une chapelle dédiée à la mémoire de Ramsès II.
Un nouveau corridor (G) s'ouvre au fond de la salle (F) et amène vers une antichambre (H). Puis, on suit un dernier couloir (I) qui permet d'accéder à la vaste et grande chambre funéraire (J) et ses quatre annexes latérales (Ja, Jb, Jc et Jd). Au fond de la salle funéraire, une porte permet d'accéder à la salle (K) et de ses trois petits entrepôts (Ka, Kb et Kc).
Les piliers dans la chambre (F) ont aussi été enlevés pour permettre le passage du sarcophage, et deux seulement ont été remplacés. Les deux piliers manquants ont été volés par Paneb, un chef-artisan véreux du village de Deir el-Médineh, pour les réemployer dans son propre tombeau (TT211). En effet, les deux piliers présents dans sa tombe sont très similaires dans leur exécution et leur style que ceux de KV8.
Enfin, la vaste chambre funéraire (J) est voûtée, soutenue par huit piliers regroupés par deux. Ce style de chambre funéraire se retrouve dans le plan des chambres funéraires de ses prédécesseurs Séthi Ier dans KV17 ou Ramsès II dans KV7.
De manière plus détaillée, la tombe se structure ainsi :
La tombe KV8 s'enfonce à environ 160 mètres de profondeur et contient des éléments décoratifs innovants par rapport aux tombes antérieures comme la présence du dieu Rê à l'entrée.
La tombe suit le même programme décoratif que celui de Ramsès II (KV7) et de Séthi Ier (KV17). On y retrouve les mêmes textes issus des litanies de Rê, du Livre des Portes, du Livre de l'Amdouat. Mais il y a surtout le premier exemplaire du Livre des cavernes. Les illustrations et scènes autour du rituel de l'ouverture de la bouche sont sans aucun doute les plus belles de la vallée.
Malheureusement, les multiples crues et inondations qui frappèrent la vallée ont gravement endommagé la décoration de l'hypogée ; non seulement la tombe fut peu à peu comblée de débris mais les inondations ont détruit une grande partie de la décoration. Aujourd'hui, seuls les décors du plafond et des parois supérieures sont encore préservés. L'état des peintures qui ont survécu est véritablement remarquable, conservant la quasi-totalité des couleurs très vives. Seuls le vert et le bleu commencent à s'estomper.
De manière plus détaillée, la décoration présente dans les pièces sont :
C'est Mérenptah, le treizième fils de Ramsès II, qui lui succède, après un très long règne. À cette époque, le nouveau pharaon était déjà assez vieux et s'attela rapidement à faire bâtir son tombeau. Son règne, qui dura une dizaine d'années, fut marqué par les premières invasions des peuples de la mer qu'il parvint à rejeter. Ainsi, l'Égypte demeurait très prospère et puissante sous son règne. Malgré cela, le déclin s'amorce puisque l'existence de pillage par des bandes organisées le long des nécropoles royales qui longent le Nil commence à être documenté.
Ainsi, lorsqu'il est mort sans doute mort d'athérosclérose, sa tombe était déjà parfaitement prête à accueillir sa dépouille. De ce fait, son tombeau demeure imposant et a été réalisé avec soin. Toutefois, en taille, il ne peut déjà rivaliser avec celui de son père Ramsès II (KV7) ni avec la gigantesque tombe princière faite pour ses frères (KV5). Il est, cependant, l'un des plus grands tombeaux de l'époque ramesside.
La tombe de Mérenptah a été ouverte dès le règne de son successeur Séthi II. Le chef-artisan Paneb en a détérioré une partie de la salle (F). Les restes de plâtre peint sur le plafond de cette salle recouvrant les traces de l'un des piliers manquants, ce qui suggère que les piliers aient été retirés avant que la décoration n'ait pu être achevée.
La tombe fut ensuite pillée à de multiples reprises sous les règnes des derniers Ramsès.
Dès lors, comme pour son père, pour faire face aux pillages incessants, la momie a été transférée plus tard probablement par les prêtres de la XXIe dynastie qui déménagèrent la momie du roi dans la tombe KV35 d'Amenhotep II aux côtés de son successeur Ramsès III.
C'est sans doute durant ce déplacement que le puits a été comblé pour faciliter le déménagement. Mais cela va aggraver la détérioration de la tombe puisque les eaux des crues ont pu alors s'écouler plus profondément et inonder les chambres inférieures de la tombe en charriant les débris.
La tombe devint, une fois vide, un lieu de visite depuis l'Antiquité au moins jusqu'à la salle hypostyle (F). Jusque dans cette pièce, 135 graffiti de diverses époques (démotique, grec, latin et même un dialecte anatolien) sont présents depuis l'entrée principale. Après cette salle, on ne trouve plus aucun graffiti. Il est donc très probable que déjà, les débris alluviaux apportés par les crues avaient déjà comblé le reste de la tombe à l'époque et donc rendaient l'accès aux salles inférieures impossibles.
La nomenclature de cet hypogée a varié au cours du temps. Elle a été successivement désignée comme la « Tomb C » par Richard Pococke, le « IIIe tombeau de l'ouest » par les savants de l'expédition d'Égypte, puis « Tombe 8 » par Champollion, « Tomb K » par James Burton, « HL10 » par Robert Hay, et «LL7» par Karl Richard Lepsius avant d'acquérir définitivement son numéro actuel de KV8.
Ce tombeau a été visité dès 1737 par Richard Pococke puis par plusieurs égyptologues jusqu'à Howard Carter en 1903. Elle était déjà connue et ouverte depuis longtemps. C'est Howard Carter qui, le premier, a fait les premières fouilles exhaustives. C'est en 1904 qu'il trouva dans la chambre funéraire les fragments de pierre utilisés pour le sarcophage du pharaon défunt. La grande campagne de fouille d'Edwin C. Brock menée de 1985 à 1988 a permis de nettoyer et d'enlever une grande partie des débris de la tombe.
De manière plus détaillée, les fouilles se sont organisées comme suit :
Des efforts de conservation ont été récemment entrepris depuis les premières mesures d'Howard Carter. Ce dernier avait fait poser une porte en fer forgé à l'entrée pour protéger le tombeau, a fait poser un éclairage moderne et aménager l'escalier en brique à l'entrée de la rampe (A).
Plus récemment, le Conseil suprême des Antiquités égyptiennes a fait recouvrir les failles des murs et colmater les fissures de l'arrière des chambranles des portes. On a mis en place de nouveaux jambages en ciment.
Le couvercle principal présent dans la chambre funéraire (J) repose maintenant sur un socle de calcaire moderne refait.
On a également scellé par du ciment les portes menant à l'annexe (Jc), (Jd) pour les rendre inaccessibles. On pense que c'est là qu'Howard Carter aurait stocké les fragments du sarcophage et les artefacts qu'il aurait découverts lors de ses fouilles. Mais les chambres latérales de la chambre funéraire sont encore pleines de débris, de même que les parties des chambres latérales de la chambre (K).
Mis à part les dommages aux piliers de la chambre (J), le tombeau lui-même n'a pas subi de trop grands dommages structurels, sauf pour les montants de porte, démantelés dans les temps anciens lors de l'installation du sarcophage.
Le mobilier funéraire du roi a disparu depuis longtemps et sa momie retrouvée dans la cachette royale aménagée dans la tombe d'Amenhotep II (KV35) devait être abritée dans un somptueux viatique funéraire protégé par au moins trois sarcophages externes en pierre sculptée. De cet équipement funéraire, pillé dès l'Antiquité, il ne reste seulement que des vases canopes et certains ouchebti qu'Howard Carter a exhumés et du matériel d'écriture. On a également découvert des fragments de maquettes de navires.
Ce qui frappe, est le sarcophage qui a été réinstallé dans le tombeau. Ce dernier a connu de nombreuses péripéties.
Le troisième sarcophage fut découvert par Pierre Montet, remployé dans le mobilier funéraire de Psousennès Ier à Tanis. Il figure le roi en Osiris, protégé à sa tête et à ses pieds par Isis et Nephtys, tandis qu'à son revers se trouve une remarquable figure en ronde-bosse de la déesse Nout qui, étendant ses bras protecteurs, devait embrasser éternellement le premier sarcophage interne du roi.
Le couvercle du deuxième sarcophage externe, en granit rouge, a été remis à son emplacement initial dans la tombe. Il figure lui aussi le roi en gisant, cette fois coiffé du Némès et en position osirienne. Des chapitres du Livre des Portes sont sculptés sur ses côtés. Lui aussi comporte à son revers une représentation de la déesse Nout.
Enfin le couvercle du premier sarcophage externe, également en granit rouge, a été retrouvé et laissé dans l'une des antichambres de la tombe, là où il avait été déplacé par les pilleurs qui à la fin de l'époque ramesside avaient déjà visité la tombe ou probablement par les prêtres de la XXIe dynastie qui déménagèrent la momie du roi une dernière fois. Ceux-là mêmes qui offrirent en cadeau le troisième sarcophage de Mérenptah au souverain tanite.
La momie de Mérenptah n'a pas été trouvée dans la cache TT320 comme celle de son père, de son grand-père et de son arrière-grand-père. On l'a retrouvée dans une autre cache des momies royales dans la tombe KV35 d'Amenhotep II. Mérenptah reposait aux côtés de son successeur Ramsès III. Cette tombe est très proche de KV8, de sorte que le transfert n'a pas dû demander beaucoup d'efforts et donc a dû se réaliser en toute discrétion. Le cercueil dans lequel reposait Mérenptah était destiné au pharaon Sethnakht.
La momie a été gravement endommagée par les pillards qui ont saccagé sa tombe. Sa clavicule droite a été brisée, son bras droit est déchiré tout comme l'abdomen, et un trou dans le crâne est présent. Ces ouvertures étaient sans doute faites pour récupérer les bijoux que les embaumeurs inséraient à l'intérieur du corps du pharaon.
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