B-2 — первый современный серийный тяжёлый самолёт со схемой «летающее крыло». Предназначен для прорыва плотной противовоздушной обороны (ПВО) и доставки обычного или ядерного оружия. Начало полётов с 1989 года, производство прекращено в 2000 году. В самолёте широко использованы технологии малозаметности: самолёт покрыт радиопоглощающими материалами, создан по аэродинамической схеме «летающее крыло», реактивные струи двигателей экранируются [2]; точное значение ЭПР для B-2 не сообщается, по разным оценкам, это величина составляет 0,0014[3][4].
22 августа 1980 года министерство обороны США открыто объявило о работах по созданию перспективных малозаметных самолётов, включая проект «ATB».
После оценки проектов, конкурс ATB был сокращён до двух команд — «Northrop/Boeing» и «Lockheed/Rockwell», каждая команда получила заказ на дальнейшие исследования. Проект «ATB» финансировался под кодовым названием «Aurora».
20 октября 1980 года команда «Northrop/Boeing» была определена победителем в конкурсе проектов.
Проект Нортроп получил обозначение B-2 Spirit. Проект самолёта был изменён в середине 1980-х годов, что задержало первый полёт на год и заставило потратить ещё 1 млрд долларов США на программу разработки. К 1986 году на разработку бомбардировщика было потрачено в общей сложности 23 млрд долларов США.
Впервые B-2 был показан общественности 22 ноября 1988 года на заводе ВВС ВС США № 42 в Палмдейле, Калифорния, где он и был собран.
В 2008 году Конгрессом США была профинансирована программа модернизации систем управления вооружением для поражения движущихся наземных целей[11].
29 декабря2008 года был подписан контракт на модернизацию радиолокационных систем B-2. В ходе модернизации радиолокационные системы были переведены на другой частотный диапазон. Контракт обошёлся США приблизительно в 468 000 000 долларов[12][13]. 22 июня2009 года стало известно, что все B-2 прошли модернизацию до «второй ревизии», которая предусматривала улучшение возможностей БРЛС.
28 апреля2009 года было объявлено, что модернизированный B-2 может нести до 13 500 килограммов полезной нагрузки в каждом отсеке[14].
В начале 2010 года компания «Northrop Grumman» объявила о завершении расчётов, которые позволят устранить неполадку B-2 Spirit, регулярно возникающую на протяжении последних 20 лет. Неполадка заключается в растрескивании металлической панели, находящейся между двигателями и прикрывающей композитный каркас от раскалённой реактивной струи. Проблема была вызвана усталостью металла, которая проявлялась из-за воздействия высоких температур, а также вибраций, возникающих во время работы силовых установок. Справиться с неполадкой «Northrop Grumman» планирует за счёт применения новых материалов, а также внесения небольших изменений в конструкцию хвостовой части B-2. Модернизация действующих бомбардировщиков в составе ВВС США будет недорогой и не потребует проведения значительных работ по изменению конструкции[15]
4 апреля2012 года завершились испытания B-2 с модернизированным программным обеспечением, навигационными и коммуникационными системами, разработанными по программе «The Extremely High Frequency (EHF) Increment 1». В ходе испытаний B-2 выполнили ряд полетов на Северный полюс и обратно. Целью перелётов была проверка модернизированного бомбардировщика на возможность совершать полеты на большой высоте в суровых климатических условиях. В ходе миссии на Северный полюс бомбардировщик сбросил четыре учебных свободнопадающих бомбы BDU-38. Сброс боеприпасов и испытания в целом были признаны успешными[16].
24 сентября2012 года «Northrop Grumman» объявила о завершении модернизации бомбардировщиков B-2, в рамках которой на самолеты были установлены новые БРЛС AN/APQ-181 с АФАР. Стоимость модернизации, заказанной ВВС США в 2008 году, составила около 468 000 000 $. На самолёты также было установлено новое бортовое оборудование и системы связи. Благодаря модернизации бомбардировщики получили доступ к единой боевой информационно-управляющей системе Пентагона[17].
Стоимость
B-2 является самым дорогим самолётом в мире (и, вероятно, самым дорогим самолётом в истории авиации). На 1998 год стоимость одного B-2 без учёта НИОКР составляла 1,157 млрд долларов[18]. Стоимость всей программы B-2 на 1997 год оценивалась почти в 45 млрд долларов; таким образом, с учётом НИОКР стоимость одной машины на тот момент достигала 2,1 млрд долларов[19].
По утверждению ВВС США и производителей, высокая стоимость самолёта главным образом обусловлена сокращением его закупок. В связи с распадом СССР, из первоначально запланированных 132 бомбардировщиков за все время производства было закуплено всего 20 единиц.
[20]
Боевое применение
Первый случай боевого применения имел место во время операции НАТО в Югославии в 1999 году. На цели было сброшено более 600 высокоточных бомб (JDAM), которые также были применены впервые[21]. При этом B-2 совершали беспосадочный перелёт с базы ВВС Уайтмен в штате Миссури до Косово и обратно. 7 мая в результате бомбардировки самолётами B-2 было уничтожено посольство Китая, погибли несколько китайских журналистов и китайский мирный житель.
В последующие годы B-2 применялись в войнах в Ираке и Афганистане. B-2 совершил один из самых длинных своих боевых вылетов (который называют рекордным по своей длительности в мировой истории), 44-часовой боевой вылет с дозаправкой в воздухе[22] — взлетев с авиабазы Уайтмен в штате Миссури, выполнив боевую задачу в Афганистане и вернулся на родную базу[18].
Во время военной операции «Иракская свобода» в 2003 году B-2 совершали боевые вылеты с атолла Диего Гарсиа и другой «передовой базы», название которой не разглашалось. С двух этих позиций было совершено 22 боевых вылета. С авиабазы Уайтмен было совершено 27 боевых вылетов. В ходе 49 вылетов было сброшено более 300 тонн боеприпасов. Продолжительность боевых вылетов составила более 30 часов. Во время одного из вылетов B-2 оставался в воздухе без посадки в течение 50 часов[18].
19 марта2011 года, во время военной операции «Одиссея. Рассвет», с базы ВВС Уайтмен в штате Миссури были подняты три B-2 ВВС США. Совместно с двумя бомбардировщиками B-1 из Южной Дакоты они были направлены в Ливию. За время всей операции B-2 уничтожили 45, а B-1B 105 целей, среди которых были склады вооружений, объекты ПВО, командно-контрольные пункты, объекты обслуживания авиационной и прочей военной техники[23][24].
Аварии
По официальным данным США, к 2010 году в небоевом происшествии был потерян один бомбардировщик B-2. 23 февраля2008 года самолёт B-2 (бортовой номер 89-0127, имя Spirit of Kansas) разбился на тихоокеанском острове Гуам на американской военной базе Андерсен. Это был первый случай крушения самолёта этого типа. Обоим лётчикам удалось катапультироваться[25] После аварии полёты всех самолётов этого типа были приостановлены. В конце апреля 2008 года полёты были возобновлены.[26].
Комиссия по расследованию пришла к выводу, что причиной аварии стала халатность наземного персонала, не включившего обогрев приёмника воздушного давления для удаления скопившегося в нём конденсата[27]. Из-за этого система управления самолёта получала завышенное значение скорости и преждевременно дала команду на отрыв от земли. Действия экипажа признаны правильными, других отклонений от штатного режима в работе бортовых систем не выявлено, а моделирование ситуации на тренажёре показало, что спасти самолёт было невозможно[27].
В феврале 2010 года ещё один В-2 (бортовой номер 88-0332, имя Spirit of Washington) серьёзно пострадал в результате возгорания в моторном отсеке при запуске двигателей на той же авиабазе Андерсен. Повреждённый самолёт находился в ремонте почти 4 года и вновь поднялся в небо только 16 декабря 2013 года[28]. Общая стоимость восстановительных работ превысила 105 000 000 $[29].
В ночь с 13 на 14 сентября 2021 года B-2 совершил аварийную посадку на авиабазе Уайтмен. Самолет приземлился, выкатился за пределы взлетно-посадочной полосы в траву и остановился на левом борту. Позже было установлено, что причиной были неисправные пружины шасси и «микротрещины» в гидравлических соединениях самолета. В результате аварии ущерб от ремонта составил как минимум 10,1 миллиона долларов[30][31].
10 декабря 2022 года B-2, приписанный к 509-му бомбардировочному авиакрылу ВВС США, совершил аварийную посадку на авиабазе «Уайтмен». Бомбардировщик столкнулся с неисправностью в полёте, после аварийной посадки самолёт загорелся, пожар был потушен, однако самолёт получил повреждения[32][33][34].
Схема стелс геометрии B-2_Spirit, где для уменьшения ЭПР передние и задние кромки крыльев, грани воздухозаборников и сопел двигателя имеют параллельную геометрию.
↑Myers, Dominique (2002), "Acquisition Reform-Inside The Silver Bullet"(PDF), Acquisition Review Journal, IX, no. 2 (Fall 2002): 312—322, Архивировано(PDF)26 сентября 2007, Дата обращения: 1 сентября 2007((citation)): Неизвестный параметр |deadurl= игнорируется (|url-status= предлагается) (справка)Источник (неопр.). Дата обращения: 17 февраля 2010. Архивировано из оригинала 26 сентября 2007 года.