19 évesen ment először férjhez. A második világháborúban megsebesült, a klinikai halál állapotába került, miután borzalmas szenvedéseken ment keresztül szovjet katonák folyamatos, csoportos erőszaktétele, kínzása és a nélkülözés miatt.[1] A házassága is felbomlott, ez és a háború borzalmai egész életén nyomot hagytak. 1949-ben végzett az ELTE Bölcsészettudományi Karán, pszichológia szakon. Ugyanebben az évben másodszor is férjhez ment, Mészöly Miklós íróhoz, akivel házassága 2001-ig, férje haláláig tartott. Pályája kezdetén elmebetegekkel folytatott művészeti terápiát, később játékdiagnosztikával foglalkozott. 1970-től a Tűzoltó utcai II. számú Gyermekklinikán dolgozott, ahol a nagyon súlyos beteg és haldokló gyermekek és hozzátartozóik pszichológusa volt. 1976-ban Magyarországon elsőként hozott létre klinikai osztályon játszószobát, illetve külön szobát a szülők számára. 1991-ben hozta létre a Magyar Hospice Alapítványt.
Számos könyve foglalkozik a halál problémakörével, ezen kívül a pszichológiával, életvezetési kérdésekkel, a hozzá közel állókkal, az esszétől a regényig terjedő műfajban.
A „kisoroszlán-játék” mint diagnosztikai és terápiás eszköz (1962)
A bábjáték alkalmazása a gyermekpszichodiagnosztikában és pszichoterápiában (1966)
Macskaregény; 3. jav. kiad.; Jelenkor, Bp., 2016 (Polcz Alaine művei)
A bilincs a szabadság legyen. Mészöly Miklós, Polcz Alaine levelezése 1948-1997; esszé esszéjével, sajtó alá rend., jegyz., utószó Nagy Boglárka; Jelenkor, Bp., 2017
Az utolsó mérföld. Polcz Alaine és Bitó László beszélgetése életről, halálról, testről és lélekről. Bitó László tizenkét éves visszatekintése; 2. bőv. kiad.; Noran Libro, Bp., 2019
Egész lényeddel; 3. jav. kiad.; Jelenkor, Bp., 2019 (Polcz Alaine művei)
Leányregény; 3. jav. kiad.; Jelenkor, Bp., 2020 (Polcz Alaine művei)
Szorongatott idill. Nemes Nagy Ágnes, Lengyel Balázs, Plocz Alaine, Mészöly Miklós levelezése, 1955–1997; sajtó alá rend., jegyz., utószó Hernádi Mária és Urbanik Tímea; Jelenkor, Bp., 2021
Pszichológusok széles köre alkalmazza Polcz Alaine játékdiagnosztikai módszereit, mellyel a Világjáték szceno bábteszt alapjait fektette le. Alaine életének kettősségét mutatja, hogy míg a halál pszichológiájáról ismeri őt a szakma, addig a gyermekpszichológia területén éppen olyan nagy a munkássága.
Élete egyik utolsó gyermekpszichológiai alkotása a Világjáték "folytatása", tökéletesítése – egy szceno bábteszt, amely megfelel a gyermek vizuális beállítottságának, tehát képszerű, dramatikus, jelképes, biztosítja az érzelmek kivetítését és lereagálását. Funkciójában hasonlít a Báb-, illetve Világjátékhoz, hiszen segíti a gyermek világának megismerését, megfigyelőképességét, találékonyságát. Fejleszti alkalmazkodó képességét, amikor a játékot segítő felnőttel együtt játszik, segíti a gátoltság, félénkség feloldását. A játékfigurákkal a gyermek azonosul, egy-egy figura tág lehetőséget ad az identifikációra.
Díjai
1991 – az Asszony a fronton c. regénye Az Év Könyve
A képek megszólítása. Mészöly Miklós – Polcz Alaine gyűjtemény. Kogart Ház, 2007. december 1–31.; szerk. Mészáros Zsolt; Kovács Gábor Művészeti Alapítvány, Bp., 2007
Szávai Ilona: Polcz Alaine emlékére. 1922. október 7–2007. szeptember 20.; Pont, Bp., 2008
Miért éppen Polcz Alaine? Négyszemközti beszélgetések Polcz Alaine életének néhány fontos szereplőjével; Pesti Kalligram, Bp., 2009
Szávai Géza: Az életed, Polcz Alaine. Asszony a hátországban; Pont, Bp., 2021
.svg){kind=small}
