La maintenance proactive consiste à identifier et à supprimer la cause première des défaillances et à empêcher la réapparition de ces dernières.
La maintenance proactive a été définie par Jim C. Fitch dans son article « Proactive maintenance. The cost-reduction strategy for the 90s », paru dans la livraison de de la revue Diesel & Gas Worldwide. Elle ne possède pas cependant de définition normative.
La maintenance proactive (dite aussi « maintenance active » par Philippe Arquès[1]) est distincte de la maintenance prévisionnelle.
La maintenance proactive, qui est une maintenance en temps réel, a pour objectif d'étendre la durée de vie de la machine par la surveillance de l'état, du comportement de celle-ci et par la correction de l'origine des causes de défaillance.
La maintenance prévisionnelle, pour sa part, a pour objectif d'augmenter la durée de vie d'une machine par une rénovation ou un échange programmé des éléments en fin de vie.
Dans le cas du graissage d'une machine, la maintenance active prendra en considération la transparence ou le trouble de l'huile au repos, le comptage des particules combiné à une analyse de la composition de l'huile, la mesure de la viscosité, l'évaluation de la qualité de la lubrification et la nécessité d'additifs. La maintenance prévisionnelle, quant à elle, s'appuiera sur l'observation de l'abrasion, de l'adhésivité, de l'érosion et de la cavitation, ainsi que des vibrations de toute nature, pour déterminer le degré d'usure et de fatigue des surfaces. Un échange programmé de composants sera effectué dès que l'état des surfaces pénalisera les performances.
En l'absence d'une maintenance prévisionnelle, les fuites, vibrations, coincements entraîneront des défaillances de fin de vie et, partant, des pertes de performance, des désalignements et une chute d'efficacité[2].
Le groupe SKF, premier fournisseur mondial de produits, solutions et services dans le domaine des roulements, propose aux entreprises une méthode de maintenance proactive en quatre étapes :
Ce programme de maintenance proactive peut concerner toute une usine ou seulement une section précise de celle-ci, sujette à des défaillances récurrentes[3].
La société d'informatique DELL propose une maintenance proactive des ressourcess informatiques. Au moyen d'évaluations planifiées, d'une gestion simplifiée des correctifs, de rapports détaillés, la maintenance proactive de DELL permet de réduire les temps d'arrêts imprévus, de diminuer le coût total de possession, d'abaisser le temps de restauration à la suite d'un incident technique[4].