Les Caves du Majestic est un roman policier de Georges Simenon écrit en décembre 1939 et publié en 1942, dans le recueil Maigret revient. Il fait partie de la série des Maigret.
Le roman se déroule à Paris (hôtel « Majestic », avenue des Champs-Élysées), à Saint-Cloud et à Cannes, dans les années 1930-1940 ; l’enquête se déroule du 20 février au 23 février.
Maigret s’imprègne du climat d’un milieu, celui du personnel de l'hôtel Majestic, oppose son intuition aux déductions d’un juge, marque sa sympathie pour les personnes les plus déshérités.
Résumé
- Mise en place de l'intrigue
Mme Clark, Américaine descendue à l'hôtel Majestic avec son époux et leur fils Teddy, est retrouvée étranglée dans le vestiaire du personnel de l'établissement ; le cadavre a été trouvé dans une armoire du vestiaire par Prosper Donge. M. Clark étant un industriel important, Maigret est prié de mener l'enquête avec discrétion.
Après une journée passée dans les caves du palace, le commissaire s'intéresse à Prosper Donge, domicilié à Saint-Cloud, vivant avec Charlotte, ancienne danseuse qu'il a jadis connue à Cannes, où il s'occupait de la cafeteria à l'hôtel « Miramar ». Charlotte et Prosper sont effrayés par l'enquête. Lorsqu'un deuxième corps, celui de Justin Collebœuf, portier de nuit de l'hôtel, est retrouvé le lendemain, étranglé lui aussi, dans la même armoire du vestiaire, le juge Bonneau fait arrêter Prosper Donge, contre l'avis de Maigret, lequel éprouve de la sympathie pour le couple de Saint-Cloud. Et pourtant, le juge a des motifs pour justifier l'arrestation : ne vient-on pas de découvrir que Prosper Donge, à Cannes, avait eu une liaison avec Mme Clark qui n'était alors que Mimi, entraîneuse à « La Belle Étoile » ? Elle était même enceinte au moment où Clark, de passage à Cannes, était tombé amoureux d'elle ; elle en avait profité pour se faire épouser par le riche Américain, lui laissant croire que l'enfant était de lui. Le jeune Teddy Clark est donc en réalité le fils de Prosper Donge.
Le juge flaire immédiatement une affaire de chantage exercé par l'ancien amant de Mimi. Maigret continue l'enquête, persuadé que Prosper Donge est innocent ; il rôde parmi le personnel du Majestic.
- Dénouement et révélations finales
En fait, c'est bien de chantage qu'il s'agit, mais non dans le sens imaginé par le juge. Maigret découvre la vérité : de l'hôtel, Prosper Donge écrivait parfois à Mimi, non pour avoir de l'argent, mais pour la supplier de lui rendre son fils. Le comptable du palace, l'ancien faussaire Ramuel, avait surpris une de ces lettres ; imitant l'écriture de Prosper Donge, il avait aussi écrit à Mimi, mais pour lui extorquer de l'argent. Et Mimi payait... Lorsque les Clark sont arrivés par hasard au Majestic, Ramuel a compris que son escroquerie allait être découverte et n'a pas hésité à tuer Mimi. Il a supprimé aussi le brave Collebœuf, témoin de ses activités.
M. Clark, très compréhensif, laisse Teddy à Charlotte et à Prosper Donge. Une nouvelle vie va commencer pour Teddy. Ramuel est condamné aux travaux forcés à perpétuité.
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