Aho erhielt im Alter von 10 Jahren seinen ersten Violinunterricht; aus dieser Zeit stammen seine ersten Kompositionen. Aho studierte an der Sibelius-Akademie in Helsinki Violine und bei Einojuhani Rautavaara Komposition. 1971 erhielt er sein Diplom. Es folgte ein Studienjahr bei Boris Blacher in Berlin. 1974 war Aho Stipendiat der Léonie-Sonning-Musikstiftung.[1]
Von 1974 bis 1988 war Aho Dozent für Musikwissenschaft an der Universität Helsinki, von 1988 bis 1993 hatte er eine Professur an der Sibelius-Akademie inne. Von 1992 bis 2011 war er Composer in Residence der Sinfonia Lahti, seit 2012 ist er „Ehrenkomponist“ des Orchesters.[2] Aho lebt in Helsinki und arbeitet seit 1993 als freischaffender Komponist.
Von 1994 bis 2012 erhielt er eine Reihe staatlicher steuerfreier Stipendien, die zur Deckung der Lebenshaltungskosten gedacht waren und somit Künstlern unabhängig von Aufträgen die Möglichkeit gaben, an den für sie wichtigsten Werken zu arbeiten. Im Finnischen spricht man von „taiteilijaprofessuuri“ („Künstlerprofessur“).[3] Mit dem Erreichen des 63. Lebensalters erlosch das Stipendium im Jahr 2012.[4]
Kalevi Aho wirkte mehrfach als Jury-Vorsitzender beim Internationalen Uuno-Klami-Kompositionswettbewerb[5][6][6] und 2014 Jurymitglied der Brandenburger Biennale, einem Kompositionswettbewerb für Symphonik.[7]
Aho ist hauptsächlich als Komponist großer Orchesterwerke bekannt und schrieb bislang 18 Sinfonien (die 18. entstand 2022/23), ferner 40 Instrumentalkonzerte, 5 Opern, Vokalwerke und zahlreiche Kompositionen für diverse kammermusikalische Besetzungen. Der Durchbruch als Komponist gelang ihm mit seiner 1. Sinfonie (1969) und dem 3. Streichquartett (1971). Die Werke dieser Zeit zeigen neben Einflüssen von Schostakowitsch auch neoklassizistische Züge. Später wandte er sich einer polystilistischen, postmodernen Kompositionsweise zu. Seine teils ironische Kontrastierung von Stimmungen und Stilen führte zu Vergleichen mit Gustav Mahler und Alfred Schnittke.
Zahlreiche Werke Ahos liegen in CD-Aufnahmen vor, die Orchesterwerke vorwiegend unter der Leitung von Osmo Vänskä. Kalevi Ahos kompositorisches Gesamtwerk erscheint beim schwedischen Label BIS.[12]
Avain / Der Schlüssel (1977–78). Dramatischer Monolog für Bariton und Kammerorchester. Libretto von Kalevi Aho in Zusammenarbeit mit Juha Mannerkorpi nach dessen gleichnamigem Monolog, UA: 4. September 1979 (Deutsche Erstaufführung mit dem Titel Der Geburtstag in Hamburg (Hamburgische Staatsoper), am 4. November 1982)
Hyönteiselämää / Insektenleben (1985–87). Oper in 2 Akten. Libretto vom Komponisten nach dem Theaterstück Ze života hmyzu / Aus dem Leben der Insekten von Josef Čapek und Karel Čapek, UA: 27. September 1996
Salaisuuksien kirja / Das Buch der Geheimnisse (1998). Oper in einem Akt und 4 Szenen. Libretto: Paavo Rintala und Kalevi Aho, UA: 15. Juli 2000
Ennen kuin me kaikki olemme hukkuneet / Bevor wir alle ertrunken sind (1995/1999). Libretto von Kalevi Aho basierend auf dem gleichnamigen Hörspiel von Juha Mannerkorpi, UA: 8. Februar 2001. (Deutsche Übersetzung von Dietrich Assmann und Kalevi Aho. Deutschsprachige Erstaufführung am 8. Februar 2002 am Theater Lübeck, hg. vom Theater Lübeck, Spielzeit 2001/02, Redaktion und Gestaltung: Swantje Köhnecke)[13]
Frida y Diego (2012–13). Oper in 4 Akten. Libretto (in spanischer Sprache) von Maritza Nuñez basierend auf Details der Biografien von Frida Kahlo und Diego Rivera. UA: 17. Oktober 2014, Musiikkitalo (Helsinki Music Centre).[14]
Sinfonie Nr. 3 für Violine und Orchester (Sinfonia concertante Nr. 1) (1971–73), UA: 20. Februar 1975
Sinfonie Nr. 4 (1972–73), UA: 12. März 1974.
Sinfonie Nr. 5 (1975–76), UA: 19. April 1977.
Sinfonie Nr. 6 (1979–80), UA: 13. März 1980.
Sinfonie Nr. 7 (1988), UA: 26. Oktober 1988.
Sinfonie Nr. 8 für Orgel und Orchester (1993), UA: 4. August 1994.
Sinfonie Nr. 9 für Posaune und Orchester (Sinfonia concertante Nr. 2) (1993–94), UA: 2. September 1994.
Sinfonie Nr. 10 (1996), UA: 6. Februar 1997.
Sinfonie Nr. 11 für 6 Schlagzeuger und Orchester (1997–98), UA: 9. März 2000.
Sinfonie Nr. 12 (Luosto-Sinfonia; Luosto Symphonie) für Symphonieorchester, Kammerorchester, 10 off-stage Musiker (Schlagzeug und Blechbläser) und 2 Solisten (Sopran und Tenor) (2002–2003), UA: Luosto, Lappland, 16. August 2003
Sinfonie Nr. 13 Sinfonisia luonnekuvia (Symphonische Charakterisierungen) (2003), UA: 17. März 2005.
Sinfonie Nr. 14 Rituaaleja (Rituale) für Darabuka, Djembé, Gongs und Kammerorchester (2007), UA: 27. November 2007 (siehe Konzert für Viola und Kammerorchester bzw. Kysymysten kirja. Die Symphonie bildet den 3. und abschließenden Teil eines Konzert[s] für Kammerorchester. Die Suite für Mezzosopran und Kammerorchester Kysymysten kirja / Buch der Fragen und das Konzert für Viola und Kammerorchester werden ohne Pause gespielt. Jedes der drei Werke kann gesondert aufgeführt werden.)
Sinfonie Nr. 15 (2009–2010), UA: 26. März 2011.
Sinfonie Nr. 16 für 60 Streicher, 4 Schlagzeuger und Mezzosopran (2013–2014), Text: „Die Fahrende“ (Gertrud Kolmar), UA: 2. September 2015.
Sinfonie Nr. 17 Sinfonisia freskoja (Symphonische Fresken) (2017). Die drei Sätze der Symphonie können auch gesondert, als selbständige symphonische Dichtungen aufgeführt werden: I. Syvyydestä (Aus der Tiefe) II. Scherzo macabre III. Kaukaisia lauluja (Ferne Lieder) UA: 4. April 2019
Sinfonie Nr. 18 (2023), UA: 8. Februar 2024
Kammersinfonie Nr. 1 für 20 Streicher (1976), UA: 22. August 1976.
Kammersinfonie Nr. 2 für 20 Streicher (1991–92), UA: 9. Februar 1992.
Kammersinfonie Nr. 3 für Altsaxophon und 20 Streicher. I. ... jäätyivät umpeen levottomat vedet (...zugefroren sind die unruhigen Wasser) II. ...ah, olen kuullut villihanhien huudot (...ach, ich habe die Rufe der Wildgänse gehört) III. ...pitkät yöt sulavat (...die langen Nächte schmelzen) IV. ...soutaa avomerta päin tulipunainen laiva (...es rudert zur hohen See ein feuerrotes Schiff) (1995–96), UA: 26. August 1997.
1. Konzert für Violine und Orchester (1981), UA: 29. September 1982.
1. Konzert für Violoncello und Orchester (1983–84), UA: 1. September 1984.
Konzert für Klavier und Orchester (Klavierkonzert Nr. 1) (1988–89), UA: 29. August 1990.
Konzert für Tuba und Orchester (2000–2001), UA: 10. August 2001.
Concerto per pianoforte ed orchestra d’archi (Konzert für Klavier und Streichorchester. Klavierkonzert Nr. 2) (2001–2002), UA: 29. Juni 2003.
Konzert für Flöte und Orchester (2002), UA: 27. November 2003.
Konzert für 2 Violoncelli und Orchester (2003), UA: 5. Mai 2004.
Konzert für Fagott und Orchester (2004), UA: 12. Oktober 2005.
Konzert für Kontrafagott und Orchester (2004–2005), UA: 23. Februar 2006.
Konzert für Kontrabass und Orchester (2005), UA: 6. Dezember 2005.
Konzert für Klarinette und Orchester (2005), UA: 22. April 2006.
Konzert für Viola und Kammerorchester (2006), UA: 27. November 2007 (siehe Sinfonie Nr. 14 und Kysymysten kirja)
Konzert für Oboe und Orchester (2007), UA: 11. April 2008.
Kellot / Glocken - Konzert für Saxophon-Quartett und Orchester (2008), UA: 23. April 2009.
Konzert für Posaune und Orchester (2010), UA: 2. März 2012.
Sieidi - Konzert für Schlagwerk und Orchester (2010), UA: 18. April 2012[15]
Konzert für Trompete und symphonisches Blasorchester (2011), UA: 30. März 2012.
Konzert für Horn und Kammerorchester (2011), UA: 26. Januar 2012.
Kahdeksan vuodenaikaa / Acht Jahreszeiten - Konzert für Theremin und Kammerorchester (2011). (Die Einzelsätze tragen folgende Titel: I. Ernte; II. Herbstverfärbung; III. Schwarzer Schnee; IV. Weihnachtsdunkelheit; V. Frostwinter; VI. Tragender Schnee; VII. Eisschmelze; VIII. Mitternachtssonne). UA: 11. Oktober 2012.
2. Konzert für Violoncello und Orchester (2013), UA: 6. Juni 2014.
Doppelkonzert für Englischhorn, Harfe und Orchester (2014), UA: 21. Oktober 2016
Konzert für Sopransaxophon und Kammerorchester (2014–15), UA: 11. November 2015
Konzert für Pauken und Orchester (2015), UA: 22. April 2016
Konzert für Tenorsaxophon und kleines Orchester (2015), UA: 10. März 2016
2. Konzert für Violine und Orchester (2015), UA: 30. November 2016
Konzert für Akkordeon und Streichorchester (2015–16), UA: 17. Februar 2017
Mearra - Kammerkonzert für Harfe und 13 Streichinstrumente (2016), UA: 18. September 2017
Doppelkonzert für 2 Fagotte und Orchester (2016), UA: 18. Januar 2019
Tripelkonzert für Violine, Violoncello, Klavier und Kammerorchester (2018), UA: 11. Mai 2019
Konzert für Gitarre und Kammerorchester (2018), UA: 10. Mai 2019
Konzert für Bassklarinette und Orchester (2018), UA: 4. September 2019
Sonata Concertante für Akkordeon und Streicher (1984/2019), UA: 8. Juli 2021
Doppelkonzert für Viola und Schlagwerk (2020), UA: 30. März 2022
Doppelkonzert für Flöte und Harfe (2020), UA: 11. März 2022
Konzert für Blockflöte und kleines Orchester, UA: 2. September 2021
Konzert für Altflöte und kleines Orchester (im 4. von 6 Sätzen für Bassflöte) (2021), UA: 17. März 2022
Konzert für Piccoloklarinette (Es-Klarinette) und Orchester Simplicius Simplicissimus (2021), UA: 24. Februar 2022
Konzert für Baritonhorn und Orchester (2022), UA: 7. Juni 2023
Doppelkonzert für Violine und Violoncello (2022), UA: 25. April 2024
Konzert für Kantele und Streichorchester (2023), UA: Herbst 2024
Pergamon für 4 Orchestergruppen, 4 Rezitatoren und Orgel, (1990), UA: 1. September 1990 [Textpassagen aus Peter Weiss: Die Ästhetik des Widerstands. Die Komposition entstand als Auftragsarbeit für die Universität Helsinki zur 350-Jahr-Feier der Universität; der Text entstammt in der Hauptsache dem Anfang von Die Ästhetik des Widerstands und verwendet zwei weitere Sätze („Wir blicken in eine Vorzeit zurück...“ bzw. „Ihnen, den Unterworfenen...“) von vor dem Ende des ersten Absatzes. Die vier Rezitatoren lesen die drei Textauszüge simultan in vier Sprachen: Deutsch, Finnisch, Schwedisch und Altgriechisch.][16]
Syvien vesien juhla. Fantasia orkesterille (Die Feier der tiefen Wasser. Fantasie für Orchester) (1995), UA: 1. November 1995.
Kiinalaisia lauluja / Chinesische Lieder; Texte: Li Qingzhao, chinesisch 李清照 Lǐ Qīngzhào und Li Yu, chinesisch 李漁 Lǐ Yú, in Finnischer Übersetzung aus dem Chinesischen von Pertti Nieminen (1997), UA: 26. November 1997
Tristia. Phantasie für Blasorchester (1999), UA: 21. November 1999
Sinfonisia tansseja. Hommage à Uuno Klami / Symphonische Tänze (2001), UA: 6. Dezember 2001
Nyt ylös sieluni (Hinauf muss meine Seele; Choralvorspiel für Orchester) (2001), UA (CD-Aufnahme): Januar 2003
Päiwä nyt ehtii ehtoollen (Zum Abend wechselt jetzt der Tag; Choralvorspiel für Orchester) (2002), UA (CD-Aufnahme: Juni 2002)
Louhi (2003), UA: 13. November 2003.
Kysymysten kirja / Das Buch der Fragen. Suite für Mezzosopran und Kammerorchester; Texte: Pablo Neruda in Finnischer Übersetzung aus dem Spanischen Original El libro de las preguntas von Katja Kallio (2006), UA: 27. November 2007 (siehe Sinfonie Nr. 14 und Violakonzert)
Lamu. Raummusik für 10 Trompeten, 4 Hörner, 2 Baritonhörner und 2 Tuben (2008), UA: 18. April 2008.
Minea - Concertante Music for Orchestra (2008), UA: 5. November 2009.
Historiallisia kuvia / Bilder aus der Geschichte für Kammerensembles und Kammerorchester (2009), UA: 2. Oktober 2009.
Gejia. Chinese Images for Orchestra (2012), UA: 17. März 2013.
Maailman kaunein sointu / Der schönste Akkord der Welt, für Jugendorchester (2016), UA: 3. September 2016
Sonata concertante für Akkordeon und Streichquintett (2 Violinen, Viola, Violoncello, Kontrabass; Bearbeitung der Akkordeonsonate Nr. 1) (2019), UA: 2020
Lasimaalaus / Bleiglas für Frauenchor (1974), Text: Aila Meriluoto
Kolme laulua elämästä / Drei Lieder des Lebens für Tenor und Klavier (1977), Text: Raimo Lehmonen
Kyynikon paratiisi [Das Paradies des Kynikers]. Kabarettlied für Tenor und 10 Instrumentalisten (oder für Tenor und Klavier) (1991). Text: Esko-Pekka Tiitinen.
Veet välkkyy taas für Männerchor (1992), Text: Viljo Kojo
Mysteerio für Frauenchor (1994), Text: Maritza Nuñez
Ilo ja epäsymmetria / Freude und Asymmetrie, Suite für gemischten Chor (1996), Text: Mirkka Rekola
Kiinalaisia lauluja / Chinesische Lieder für Sopran und Orchester (1997), Texte altchinesischer Lyriker, Finnische Übersetzung: Pertti Nieminen (vgl. „Orchesterwerke“)
Kolme Bertrandin monologia / Drei Monologe des Bertrand für Bariton und Orchester (1998), Text: Paavo Rintala und Kalevi Aho (aus der Oper Salaisuuksien kirja / Das Buch der Geheimnisse), UA: 15. Juli 2000
Kysymysten kirja / Buch der Fragen für Mezzosopran und Kammerorchester (2006), Text: Pablo Neruda, Finnische Übersetzung: Katja Kallio (vgl. „Orchesterwerke“)
Kolme Mawlana Rumin runoa / Drei Gedichte des Mawlana Rumi für gemischten Chor (2010), Text: Mawlana Rumi, Finnische Übersetzung: Jaakko Hämeen-Anttila
Sateen aikaan / Während des Regens, Fünf Gesänge für Mezzosopran und Streichquartett auf Gedichte von Tuomas Anhava (2017), UA: 17. August 2017
Hauki ja naakka / Der Hecht und die Dohle, Zwei Lieder für Bariton und Harfe (oder Klavier) (2020) auf Texte von Aaro Hellaakoski und P. Mustapää (= Martti Haavio)
Johann Sebastian Bach: Die Kunst der Fuge: Contrapunctus XIV (Vollendung des Werkes in drei Fassungen: für Orgel; Fassung für Saxophonquartett; Fassung für Streicher; 2011)
Einojuhani Rautavaara: Sérenade pour mon amour für Violine und Orchester (2016) (Vollendung des Werkes 2018)
Suomalainen musiikki ja Kalevala. (Finnische Musik und das Nationalepos Kalevala), 1985.
Einojuhani Rautavaara sinfonikkona. (Einojuhani Rautavaara als Symphoniker), Edition Pan / Sibelius Akatemia) 1988, 139 S. (finnisch, deutsch und englisch).
Taiteilijan tehtävät postmodernissa yhteiskunnassa. Valittuja esseitä 1974-1992 (Die Aufgaben des Künstlers in postmoderner Gesellschaft, Gesammelte Essays 1974–1992, Jyväskylä (Gaudeamus), 364 S. (Suomalaisten säveltäjien kirjoituksia II [Schriften finnischer Komponisten II]).
Die Finnische Musik nach dem Zweiten Weltkrieg. (gemeinsam mit Erkki Salmenhaara, Keijo Virtamo und Pekka Jalkanen.) In: Die Finnische Musik. Otava-Verlag Helsinki 1996 (ist auch auf Finnisch, Englisch und Japanisch erschienen), ISBN 951-1-14478-2, S. 77–171.
Taide ja todellisuus [Kunst und Wirklichkeit]. Juva (WSOY) 1997, 227 S.
After Sibelius - Finnish Music Past and Present.
Uuno Klami — elämä ja teokset. (Uuno Klami — Leben und Werk.) (gemeinsam mit Marjo Valkonen). Juva (WSOY) 2000; 364 S.
The Symphonies of Jean Sibelius. In: Jean Sibelius: Tone Poet of the Finnish Forests. Metsäliitto/Metsä Group, Helsinki 2001, ISBN 952-90-9319-5, S. 51–73.
Schwierigkeit und Schönheit des Opernkomponierens. In: Elke Albrecht & Eeva-Taina Forsius-Schibli (Hg.), Finnland - Land der Oper. 19 Essays zur zeitgenössischen Oper. Muusakirjat, Helsinki 2014, S. 15–30. [Übersetzung aus dem Finnischen von Elke Albrecht & Eeva-Taina Forsius-Schibli. Originalausgabe: Olemme ooperaama. Suomalaisen nykoopperan synty ja kohtalo. Helsinki: Vehrä, 2014]
Herausgegeben, editiert, mit Vorworten und umfangreichen Bibliographien versehen: Bücherreihe „Suomalaisten säveltäjien kirjoituksia I–VII“ [Schriften finnischer Komponisten I–VII]:
Erkki Salmenhaara: Löytöretkiä musiikkiin [Entdeckungsreisen zur Musik]. Jyväskylä (Gaudeamus) 1991, 390 S. (SSK 1)
Kalevi Aho: Taiteilijan tehtävät postmodernissa yhteiskunnassa. Valittuja esseitä 1974-1992 (Die Aufgaben des Künstlers in postmoderner Gesellschaft, Gesammelte Essays 1974–1992, Jyväskylä (Gaudeamus), 364 S. (SSK II)
Joonas Kokkonen: Ihminen ja musiikki [Mensch und Musik]. Jyväskylä (Gaudeamus) 1992, 503 S. (SSK III)
Eero Hämeenniemi: Tekopalmun alla [Unter der künstlichen Palme]. Tampere (Gaudeamus) 1993, 127 S. (SSK IV)
Ernest Pingoud: Taiteen edistys [Der Fortschritt in der Kunst]. Jyväskylä (Gaudeamus) 1995, 306 S. (SSK V)
Seppo Nummi: Arktinen sinfoniaviha [Der arktische Symphoniehass]. Tampere (Gaudeamus) 1994, 181 S. (SSK 6)
Erik Bergman: Laulava puu (Der singende Baum). Jyväskylä (Gaudeamus) 1995, 281 S. (SSK 7)
Peter Kislinger (Hrsg.): ... bevor wir alle ertrunken sind... Der Sinfoniker Kalevi Aho. Internationales Symposion, 2. März 2007 an der Konservatorium Wien Privatuniversität, Festschrift 2009
↑culturalpolicies.net (Memento des Originals vom 29. Februar 2012 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.culturalpolicies.net
↑Christa Jost: Die Dunkelheit hat mich eingeholt. Betrachtungen zu Kalevi Ahos Oper Bevor wir alle ertrunken sind. In: Peter Kislinger (Hrsg.): ... bevor wir alle ertrunken sind... . Der Sinfoniker Kalevi Aho. Internationales Symposion, 2. März 2007 an der Konservatorium Wien Privatuniversität, Festschrift 2009, S. 37–44.
↑Frida y Diego (Memento des Originals vom 24. März 2018 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.musiikkitalo.fi, musiikkitalo.fi, abgerufen am 7. Dezember 2015
↑Grzegorz Stopa: Orchesterwerk für ein Instrument: Ahos 2. Akkordeonsonate "Black Birds". In: Peter Kislinger (Hrsg.): ... bevor wir alle ertrunken sind... . Der Sinfoniker Kalevi Aho. Internationales Symposion, 2. März 2007 an der Konservatorium Wien Privatuniversität, Festschrift 2009, S. 45–47.