L'adulto, nelle varie specie, è di dimensioni che possono andare dai 2 ai 7 mm di lunghezza; è però arduo identificare l'insetto nell'ambiente, compito che riesce molto più facile con la galla prodotta dalla larva, il cui aspetto è diverso da specie a specie[3].
Le uova vengono depositate dalla femmina direttamente nel tessuto vegetale; la formazione delle galle è dovuta sia alle sostanze prodotte dalla larva, sia a quelle generate durante la deposizione delle uova[3].
Gli insetti di questa famiglia sono fitofagi, e sono noti per causare la formazione di noci di galla, parassitando in particolar modo le querce[2][3].
La famiglia è distribuita prevalentemente nell'emisfero settentrionale: la quasi totalità delle circa 1300 specie descritte ha un arealeolartico, con l'eccezione di alcune specie presenti in Sud America e dei generi Qwaqwaia, Rhoophilus e Phanacis diffusi in Sudafrica.[4][5]