Freeman Wills Crofts

Données clés
Naissance	1^er juin 1879 Dublin, Irlande
Décès	11 avril 1957 (à 77 ans) Worthing, West Sussex, Royaume-Uni
Activité principale	Romancier, nouvelliste

Auteur
Langue d’écriture	Anglais britannique
Genres	Roman policier

Œuvres principales

Le Tonneau (1920)

Freeman Wills Crofts (Dublin, 1^er juin 1879 - Worthing, 11 avril 1957) est un auteur irlandais de roman policier.

Biographie

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Né à Dublin, il est le fils d'un médecin de l'armée britannique. De religion méthodiste, il fait ses études dans des institutions scolaires de Belfast. C'est dans cette ville qu'à l'âge de 17 ans, il devient apprenti ingénieur dans le milieu ferroviaire, puis assistant ingénieur, et monte de grade en grade régulièrement au cours d'une excellente carrière dans la compagnie des chemins de fer irlandais qui l'emploie. En 1919, il tombe gravement malade et doit demeurer au lit. Incapable de rester inactif, il aborde l'écriture pour tromper l'ennui de cette longue convalescence.

L'année suivante, il publie Le Tonneau (The Cask) qui, en plus de le rendre immédiatement célèbre, le propulse parmi les maîtres de l'Âge d'or du roman policier britannique. D'ailleurs Raymond Chandler, en plus d'être élogieux envers F.W. Croft dans son essai Simple comme le crime, dira de Le Tonneau que c'est là « sans doute le meilleur premier roman policier jamais écrit »^[1].

Crofts donne ensuite quelques romans policiers sans héros récurrent, mais à partir de 1924, il reprend le personnage de l'inspecteur Joseph French, déjà apparu en 1921 dans la nouvelle Le Mystère de Greuze (The Greuze Mystery), pour en faire le héros de Les Diamants volés (Inspector French's Greatest Case, 1924). C'est le début d'une série policière très estimée en son temps qui compte une trentaine de romans et plus de vingt nouvelles. Une bonne part de ces récits d'énigme se déroulent dans les milieux maritime, portuaire et, à l'occasion, ferroviaire des îles Britanniques.

Tout comme Agatha Christie, Dorothy Sayers, G. K. Chesterton, John Dickson Carr et Anthony Berkeley, F.W. Crofts fut l'un des membres influents du Detection Club.

Œuvre

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Romans

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Série Inspecteur French

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Inspector French's Greatest Case (1924)
Publié en français sous le titre Les Diamants volés, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 15, 1933
Inspector French and the Cheyne Mystery ou The Cheyne Mystery (1926)
Publié en français sous le titre Le Mystère de Cheyne, Paris, Éditions Excelsior, coll. « Mystères l'X » n^o 8, 1933
Inspector French and the Starvel Tragedy ou The Starvel Hollow Tragedy (1927)
Publié en français sous le titre La Tragédie de Starvel, Paris, Éditions Excelsior, coll. « Mystères l'X » n^o 2, 1933 ; réédition, Monaco, Éditions du Rocher, coll. « Bibliothèque du mystère », 2002 (ISBN 2-268-04245-6)
The Sea Mystery (1928)
Publié en français sous le titre Le Cercueil marin, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 12, 1932
The Box Office Murders ou The Purple Sickle Murders (1929)
Publié en français sous le titre La Dernière Victime, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 22, 1933
Sir John Magill's Last Journey (1930)
Publié en français sous le titre Le Dernier Voyage de Sir Magill, Paris, Gallimard, coll. « Chefs-d'œuvre du roman d'aventures », 1933
Mystery in the Channel ou Mystery in the English Channel (1931)
Publié en français sous le titre Un drame en mer, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 35, 1934
Sudden Death (1932)
Publié en français sous le titre Mort subite ou le Double Mystère de Frayle, Paris, Éditions Excelsior, coll. « Mystères l'X » n^o 3, 1933
Death on the Way ou Double Death (1932)
Publié en français sous le titre Le Rail sanglant, Paris, Éditions Excelsior, coll. « Mystères l'X » n^o 5, 1933
The Hog's Back Mystery (1933)
Publié en français sous le titre Le Mystère de l'Hog's back, Paris, Éditions Excelsior, coll. « Mystères l'X » n^o 14, 1934
The 12.30 from Croydon (1934)
Publié en français sous le titre 12h.30 de Croydon, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 84, 1935
Mystery on Southampton Water ou Crime on the Solent (1934)
Publié en français sous le titre Le Drame de l'île de Wight, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 62, 1935 ; réédition, Genève, Slatkine, coll. « Morts subites », 1981
Crime at Guidford (1935)
Publié en français sous le titre Le Crime du siècle, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 78, 1935
The Loss of the « Jane Vosper » (1936)
Publié en français sous le titre Perdu en mer, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 102, 1936
Man Overboard! (1936)
Publié en français sous le titre Un homme à la mer, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 117, 1937
Found Floating (1937)
Publié en français sous le titre J'ai tué, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 158, 1939
The End of Andrew Harrison (1938)
Publié en français sous le titre La Fin d'Andrew Harrison, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 165, 1939
Antidote to Venom (1938)
Fatal Venture ou Tragedy in the Hollow (1939)
Publié en français sous le titre La Police en croisière, Paris, La Maîtrise du livre, coll. « L'Empreinte-Police » n^o 6, 1947
Golden Ashes (1940)
James Tarrant, Adventurer ou Circumstantial Evidence (1941)
The Losing Game ou A Losing Game (1941)
Fear Comes to Chalfont (1942)
Publié en français sous le titre Terreur sur Chalfont, Paris, Revue Fontaine, 1946
The Affair at Little Wokeham ou Double Tragedy (1943)
Enemy Unseen (1945)
Publié en français sous le titre L'Ennemi invisible, Paris, Albin Michel, coll. « Le Limier » n^o 5, 1947
Death of a Train (1946)
Publié en français sous le titre Mort d'un train, Paris, Albin Michel, coll. « Le Limier » n^o 26, 1950
Young Robin Brand, detective (1947)
Publié en français sous le titre Un jeune détective, Paris, Éditions de la Paix, 1950
Silence for the Murderer (1949)
Publié en français sous le titre Silence pour l'assassin, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Mystère », 2000 (ISBN 2-7436-0582-0)
French Strikes Oil ou Dark Journey (1952)
Anything to Declare ? (1957)

Autres romans

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The Cask (1920)
Publié en français sous le titre Le Tonneau, Paris, coll. « Rivages/Thriller », 1996 ; réédition, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Mystère » n^o 24, 1997 ; réédition, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Noir » n^o 787, 2010 (ISBN 978-2-7436-2139-1)
The Ponson Case (1921)
Publié en français sous le titre L'Affaire Ponson, Paris, Éditions Excelsior, coll. « Mystères l'X », n^o 1, 1931
The Pit-Prop Syndicate (1922)
Publié en français sous le titre L'Énigme du cargo, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 92, 1936 ; réédition, Monaco, Éditions du Rocher, coll. « Bibliothèque du mystère », 2001 (ISBN 2-268-03598-0)
The Groote Park Murder (1923)
Publié en français sous le titre Le Meurtre de Groote Park, Paris, Éditions Excelsior, coll. « Mystères l'X », n^o 11, 1933
The Floating Admiral (1931), écrit en collaboration avec des membres de Detection Club
Publié en français sous le titre L'Amiral flottant, traduit par Violette Delevingne, Paris, Gallimard, coll. « Le Scarabée d'Or » n^o 1, 1936 ; réédition dans une nouvelle traduction par François Andrieux sous le titre L'Amiral flottant sur la rivière Whyn, Clermont-Ferrand, Éditions Paleo, coll. « De l'autre côté » n^o 4, 2003 (ISBN 2-84909-026-3)

Recueils de nouvelles

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Série Inspecteur French

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Many a Slip (1955), recueil de 21 nouvelles, dont 5 avec l'inspecteur French
Mystery of the Sleeping Car Express and Other Stories (1956), recueil de 10 nouvelles, dont 5 avec l'inspecteur French

Autre recueil de nouvelles

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Murderers Make Mistakes (1947), recueil de 23 nouvelles

Nouvelles

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Série Inspecteur French

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The Greuze Mystery (1921), aussi paru sous le titre The Greuze Girl
Publié en français sous le titre Le Mystère de Greuze, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 50, mars 1952

Publié en français dans une autre traduction sous le titre L'Amateur américain, dans Histoires d'humour, sévices et morgue, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » n^o 13500, 1994
East Wind (1934)
Publié en français sous le titre Vent d'est, dans Petits Romans noirs irlandais, Paris, Losfeld, 1997 (ISBN 2-909906-78-7) ; réédition, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Noir » n^o 505, 2004 (ISBN 2-7436-1224-X)
The Hunt Ball Murder (1937), aussi par sous le titre The Hunt Ball en 1943
The Affair at Little Wokeham (1943)
The Affair at Saltover Priory (1945)
Crime on the Footplate (1950)
The Oversight (1951)
The 8.12 from Waterloo (1952)
The Suitcase (1953)
Unbreakable Alibi (1953)
Publié en français sous le titre Un alibi à toute épreuve, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 90, juillet 1955
The Medecine Bottle (1953)
Gull Rock (1953)
Two Birds with One Spanner (1953)
The Footbridge (1953)
The Ruined Tower (1953)
The Flowing Tide (1954)
The Two Bottle (1955)
Publié en français sous le titre Les Deux Flacons, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine n^o 22, décembre 1956
The Sunken Suitcase (1955)
Publié en français sous le titre Un vrai naufrage, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine n^o 41, juillet 1958 ; réédition dans Trains rouges, Paris, Julliard, coll. « La Bibliothèque criminelle », 1990
The Broken Windscreen (1955), aussi paru sous le titre The Broken Windshield en 1962
Tea at Four (1955)
The Landing Ticket (1956)
The Raincoat (1956)