Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler, cet amas renferme plus de 100 étoiles (lettre r) dont la concentration est forte (I) et dont les magnitudes se répartissent sur un intervalle moyen (le chiffre 2).
La magnitude de 5,8 de l'amas le rend visible aux jumelles sous la forme d'une tache diffuse. Un télescope de 114 mm permet de résoudre de nombreuses étoiles. La vision devient magnifique avec un télescope de 200 mm qui montre un objet très dense en étoiles et ressemblant à s'y méprendre à un bel amas globulaire. L'amas se trouve à 1,8° au sud-est de l'étoile Beta Scuti.
Localisation de M11 dans la constellation de l'Écu de Sobieski.M11 est à 1,8° au sud-est de Beta Scuti.
Edmond Halley a observé l'amas en et l'a décrit comme une petite tache obscure avec une étoile qui brille à travers celle-ci. Après que ses étoiles eurent été résolues par Derham, il a été observé par de Cheseaux, Bode et Koehler. Caroline Herschel a observé l'amas le [9].
William Herschel a observé l'amas à au moins quatre reprises. En , avec un télescope de 10 pieds (la focale), il l'a décrit comme un joli amas rond de 9' à 12'[9]. Le , John Herschel a observé M11 et l'a décrit comme un joli amas irrégulier de 10' à 12' dont toutes les étoiles sont de magnitude 11 exceptée une de magnitude 9, l'amas se composant de 5 ou 6 groupes distants avec des espaces entre eux[9].
Le nom d'amas du Canard Sauvage nous vient de l'astronome britanniqueWilliam Henry Smyth qui, à la suite de son observation de M11 en , a écrit dans ses commentaires : «This object, which somewhat resembles a flight of wild ducks in shape...»[9]. William Huggins a observé le spectre de plusieurs étoiles de M11 qu'il a décrit dans une publication parue en 1867[9],[10].
John Dreyer l'a inclus dans son catalogue sous la désignation NGC 6705 en mentionnant un diamètre de 6'[9]. Une photographie de l'amas a été réalisée par Heber Doust Curtis et elle a été publiée en 1918 dans le livre « Descriptions of 762 Nebulae and Clusters Photographed with the Crossley Reflector »[11],[9] et il a spécifié qu'il ne s'agit pas d'un amas globulaire[9].
Neuf valeurs de la distance provenant d'articles publiés entre les années et sont indiquées sur la bases de donnéesSimbad: 2,09 kpc[12], 2 333,46 pc[13], 2,339 ± 413 kpc[14], 2 200 pc[15], 2 203 pc[16], 1 889 pc[17], 1 888 pc[18], 1 750 pc[19] et 2 203 pc[20]. La moyenne et l'écart-type de cet échantillon est de 2 063 ± 218 pc (∼6 730 al). Mentionnons également que M11 est très près du plan de la Voie lactée, à environ 6,8 kpc (∼22 200 al) du centre de cette dernière[21].
La taille apparente de l'amas selon les sources consultées est de 9'[5], 11'[4] ou 13'[3] (11 ± 2 '), ce qui, compte tenu de la distance de 2 063 ± 218 pc et grâce à un calcul simple, équivaut à une taille réelle de 21,5 ± 6,2 al.
Douze valeurs de la distance provenant d'articles publiés entre les années et sont indiquées sur Simbad: 35,49 ± 0,88 km/s[22], 34,49 ± 0,27 km/s[23], 35,51 ± 1,65 km/s[24], 34,0 ± 1 km/s[15], 32,50 ± 1,13 km/s[17], 35,681 ± 0,243 km/s[18], 35,4 ± 1 km/s[25], 35,67 ± 0,19 km/s[26], 35,35 ± 0,34 km/s[27], 36,01 ± 0,4 km/s[28], 34,90 ± 1,60 km/s[29] et 31,7 ± 2,1 km/s[30]. La moyenne et l'écart-type de cet échantillon est de 34,7 ± 1,4 km/s. La valeur positive de la vitesse moyenne des étoiles indique qu'il s'éloigne du système solaire.
La base de données Simbad rapporte 12 valeurs de la métallicité (Fe/H) de M11 comprises entre 0,02 et 0,169 pour une valeur moyenne de 0,101 ± 0,053. Une métallicité comprise entre 100,048 et 100,154 signifie que le pourcentage d'éléments lourds (plus lourds que l'hydrogène et l'hélium) de cet amas est compris entre 112% et 154% de celui du Soleil.
Selon le site WEBDA et le catalogue Lynga, l'âge de M11 est d'environ 200 millions d'années (log10 = 8,302)[7],[3].
Une autre source indique un âge variant de 250 Ma à 316 Ma[31]. Une étude photométrique réalisée sur 1419 étoiles de l'amas a aussi conclu à un âge similaire, soit 250 Ma[32], alors qu'une autre basé sur l'abondance d'éléments-α (O, Mg, Si, S, Ca et Ti, éléments de numéro atomique Z inférieur à 22 et pair[33]), dite abondance [α/Fe], propose un âge de 300 Ma[34]. Enfin, selon une étude récente publiées en et basée sur l'appauvrissement en lithium dans la photosphère de 6200 étoiles de 52 amas ouverts , l'âge de NGC 6705 est de 437 +88 −65 Ma (log10 age= 8,64 +0,08 −0,07)[35].
Selon le catalogue Lynga consacré aux amas ouverts, le nombre d'étoiles observables dans la région de M11 est de 682 étoiles, cependant le nombre d'étoiles appartenant à l'amas n'est pas indiqué[3]. Ce nombre est cependant très inférieur à celui indiqué par d'autres sources, 2900 étoiles dont 500 sont de magnitude supérieure à 14[8]. Selon une article publié en basé sur les données recueillies par les relevés du satellite Gaia et de l'ESO, le nombre d'étoiles dont la probabilité d'appartenir à NGC 6705 est supérieure à 0,9 est de 526 à 559[37].
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