Tomaso Garzoni, nato Ottaviano (Bagnacavallo, 1549 – 1589), è stato uno scrittore italiano.
Fu, molto probabilmente, il primo, nella storia della lingua italiana, a descrivere il termine democrazia, da lui intesa, in senso lato, come amministrazione del popolo, con riferimento al contesto coevo.[1]
Entra giovanissimo, all'età di diciassette anni (1566), nell'Ordine dei Canonici Lateranensi, i religiosi che reggevano la Basilica di Santa Maria in Porto a Ravenna. In quell'occasione assume il nome di "Tommaso" (o secondo altra lezione "Tomaso"). Studia diritto a Ferrara, poi logica a Siena.
Con prodigiosa facoltà inventiva, scrive negli ultimi sei anni della sua breve esistenza tutte le opere - di taglio bizzarramente enciclopedico - che lo renderanno celebre: Il Teatro dei vari e diversi cervelli mondani; La piazza universale di tutte le professioni del mondo; Le vite delle donne illustri della Sacra Scrittura; L'hospidale de pazzi incurabili; La sinagoga de gl'ignoranti; Il mirabile cornucopia consolatorio; L'homo astratto. E, postuma, Il serraglio degli stupori del mondo[2].
L'eclettica opera di Garzoni conobbe un vasto successo europeo (numerose furono le traduzioni e ristampe), al punto da consacrarlo tra gli autori italiani di maggior voga del tardo Cinquecento. Oggi, dopo un lungo oblio, Garzoni viene nuovamente scoperto e analizzato dalla critica.
È stato anche il primo a scrivere un catalogo biografico completo delle donne nella Bibbia (Le vite delle donne illustri della Sacra Scrittura), soggetto che Boccaccio (De mulieribus claris) e Lucrezia Tornabuoni (Storie sacre) avevano solo incidentalmente toccato nelle loro opere.
Nel 1589 si concluse a soli 40 anni la sua vita: la morte precoce interruppe la sua intensa produzione letteraria.
Della sua scomparsa l'unico documento biografico per 24 anni fu la lapide sepolcrale dettata in latino classico, com'era in uso al tempo, dal fratello Bartolomeo e fatta esporre nella chiesa di San Francesco di Bagnacavallo.
