M18 Ammasso aperto
Foto di Messier 18 dal progetto Atlas
Scoperta
Scopritore	Charles Messier
Data	1764
Dati osservativi (epoca J2000)
Costellazione	Sagittario
Ascensione retta	18h 19m 54s[1]
Declinazione	-17° 08′ :[1]
Distanza	4900 a.l. (1500 pc)
Magnitudine apparente (V)	7,5[1]
Dimensione apparente (V)	9.0'
Caratteristiche fisiche
Tipo	Ammasso aperto
Classe	II3pn
Dimensioni	9 a.l. (3 pc)
Età stimata	32 milioni di anni
Altre designazioni
NGC 6613; Cr 376; OCl 40[1]
Mappa di localizzazione
Categoria di ammassi aperti

Coordinate: 18^h 19^m 54^s, -17° 08′ 00″

M 18 (noto anche come NGC 6613) è un ammasso aperto non molto appariscente visibile nella costellazione del Sagittario.

Osservazione

M18 si individua circa 4° a NNE dalla stella μ Sagittarii e giace in un campo di stelle molto ricco, a causa della presenza di grandi nubi stellari della Via Lattea; è visibile, seppur con qualche difficoltà, anche con un binocolo come un 10x50, sebbene le sue componenti siano impossibili da osservare, così l'aspetto permane nebuloso. Un telescopio da 120-150mm lo risolve completamente senza lasciare traccia di nebulosità; le sue componenti sono comprese fra l'ottava e la dodicesima magnitudine. Le componenti appaiono biancastre.^[2]

M18 può essere osservato con discreta facilità da gran parte delle aree popolate della Terra, grazie al fatto che è situata a una declinazione non eccessivamente australe: in alcune aree del Nord Europa e del Canada, nei pressi del circolo polare artico, la sua visibilità è comunque molto difficile, mentre nell'Europa centrale appare relativamente basso; dall'emisfero sud l'ammasso è ben visibile alto nelle notti dell'inverno australe e nella sua fascia tropicale può vedersi perfettamente allo zenit.^[3] Il periodo migliore per la sua osservazione nel cielo serale è quello compreso fra giugno e ottobre.

Storia delle osservazioni

M18 è stato scoperto da Charles Messier nel 1764 che lo descrive così: "Un ammasso di piccole stelle, poco sotto M17; circondato da una sottile nebulosità. Più facile di M16...Appare nebuloso in un telescopio da 3 piedi e mezzo; con un telescopio migliore si possono vedere le stelle...Diam. 5'" John Herschel lo descrisse come un ammasso povero di stelle e poco concentrato.^[2]

Caratteristiche

M18 contiene principalmente stelle di tipo spettrale B3, ciò significa che l'ammasso è relativamente giovane, la sua età stimata è di 32 milioni di anni; le stelle più brillanti hanno una magnitudine apparente pari a circa 9.^[2]

L'ammasso è localizzato a circa 4.900 anni luce dal sistema solare, tenendo conto del suo diametro apparente di 9 minuti di arco, il suo diametro reale risulta essere circa 17 anni luce.^[2]