Nella prima semifinale è battaglia tra Debbie Flintoff-King e Tat'jana Ledovskaja. Prevale l'australiana per un solo centesimo (54"00 a 54"01). Nella seconda serie vince la tedesca est Ellen Fiedler con 54"28.
In finale, la Ledovskaja si mette subito in testa e conduce la gara. Ma la Flintoff-King vince in rimonta, agguantando la sovietica negli ultimi metri, probabilmente convinta di avere già vinto. Entrambe vanno sotto il precedente record olimpico. Terza la Fiedler, quarta la campionessa mondiale Sabine Busch, la più delusa della gara. Dietro al miglior tempo fra le escluse dell'americana Sheffield, l'italiana Irmgard Trojer ottiene il suo secondo record italiano consecutivo con il tempo di 55"74 (sesta prestazione italiana di sempre[1]) , abbassando di cinque decimi il precedente limite (56"29) realizzato a Sestriere l'11 agosto 1988.
La Flintoff-King e la Ledovskaja hanno realizzato rispettivamente la seconda e la terza prestazione mondiale di sempre.
Domenica 25 settembre 1988.
Si qualificano per il secondo turno le prime 3 classificate di ogni batteria (Q). Viene ripescato il miglior tempo fra le escluse (q).