Die Royal Air Force Station Northolt (IATA-Code: NHT, ICAO-Code: EGWU), kurz RAF Northolt, ist ein Militärflugplatz der Royal Air Force im Westen Londons. Der Flugplatz liegt im Stadtteil Ruislip. Er wurde nach dem nächstgelegenen Bahnhof benannt; dieser liegt im benachbarten Stadtteil Northolt.
Geschichte
RAF Northolt wurde 1915 als Flugplatz des Royal Flying Corps in Betrieb genommen. Während des Zweiten Weltkrieges waren dort Jägerstaffeln, darunter auch die Dywizjon 303, eine Division mit polnischen Piloten, stationiert.[1] Nach dem Krieg wurde Northolt als ziviler Flughafen genutzt, bis der 10 km südlich gelegene Flughafen Heathrow in den 1950er Jahren diese Aufgabe übernahm. Anschließend wurde der Flughafen von der US Air Force und der französischen Luftwaffe genutzt. Vor allem Aufklärungsflugzeuge waren bis in die 1980er Jahre in Northolt stationiert. Während der Olympischen Spiele 2012 wurden auf dem Flugplatz einige Typhoon-Jets zur Abfangjagd stationiert. Am 13. September 2022 wurde der Leichnam der auf Balmoral Castle in Schottland verstorbenen Königin Elisabeth II. mit der Boeing C-17 ZZ177 der 99. Squadron aus RAF Brize Norton der Royal Air Force vom Flughafen Edinburgh zur RAF Northolt überführt.[2][3][4]
Dieses war (mit über 5 Millionen gleichzeitigen Aufrufen) der im Internet bis dato meistverfolgte Flug in der Unternehmensgeschichte von Flightradar24.[5]
Militärische Nutzung
RAF Northolt ist heute die Basis der 32. Royal Squadron, früher bekannt als Queen’s Flight. Hierbei handelt es sich um die Flugbereitschaft, Flugzeuge und Hubschrauber der Royal Air Force, die für den Transport der königlichen Familie, der Regierung und britischer Diplomaten genutzt werden. Die 32. Squadron hat keine Langstreckenmaschinen, weil für Interkontinentalflüge heute meist ein Airbus A330 MRTT „Voyager“ genutzt wird oder Flugzeuge von British Airways gechartert werden.
In Northolt sind (Stand 2022) zwei Dassault Falcon 900LX („A-Flight“) und eine
Agusta A109 („B-Flight“) stationiert.
Zivile Nutzung
Neben dem militärischen spielte auch der zivile Flugverkehr immer eine Rolle. Seit den 1980er Jahren übertrifft dieser den militärischen Betrieb deutlich. Northolt wird vor allem von Privat- und Chartermaschinen genutzt, die den Flughafen als günstige Alternative zu Heathrow nutzen. Diese Maschinen müssen gelegentlich Einschränkungen in Kauf nehmen, weil der militärische Betrieb stets Vorrang hat.
