WebAssembly або wasm — незалежний від браузера універсальний низькорівневий проміжний код для виконання в браузері застосунків, скомпільованих з різних мов програмування. Серед основних завдань WebAssembly виділяється забезпечення перенесення між браузерами, передбачуваність поведінки та ідентичності виконання коду на різних платформах. Використання WebAssembly також дозволить істотно скоротити розмір застосунків, завдяки компактному проміжному коду, і збільшити швидкість декодування.
Робоча група зі стандартизації технології WebAssembly сформована при організації W3C з представників проєктів Google Chrome, Microsoft Edge, Firefox і WebKit.[4]
Особливості
З особливостей WebAssembly, що дозволяють домогтися вищої продуктивності, в порівнянні з JavaScript, виділяється:[5]
- компактніше представлення WebAssembly дозволяє скоротити час завантаження, у порівнянні із завантаженням навіть стисненого JavaScript;
- декодування WebAssembly займає значно менше часу в порівнянні з парсингом програмного коду JavaScript;
- компіляція і оптимізація виконуються швидше, бо WebAssembly ближчий до машинного коду і вже пройшов стадії оптимізації на етапі компіляції розробником;
- не потрібно виконання операції повторної оптимізації, що враховує статистику про змінні, отриману при виконанні застосунку, бо в WebAssembly спочатку присутня інформація про типи, яку JavaScript змушений обчислювати на ходу в залежності від контексту;
- виконання WebAssembly займає менше часу, бо можна обійтися без хитрощів і прийомів, які повинен використовувати розробник для підвищення швидкодії JavaScript. Крім того, бінарний формат WebAssembly значно ближчий до машинного коду;
- у WebAssembly не потрібно застосування збирача сміття, бо застосовується явне управління пам'яттю.
Відпочатку WebAssembly створювався на основі розробок asm.js[6] та PNaCl[4]. Основна відмінність від Asm.js полягає в тому, що WebAssembly є бінарним форматом, що не зав'язується на JavaScript і дозволяє виконувати в браузері низькорівневий проміжний код. На відміну від PNaCl, проміжний код WASM не є машинним кодом і не ізольований в окремій віртуальній машині, а виконується зі схожим на JavaScript рівнем ізоляції.
Для розробників підготовлено інструментарій для компіляції модулів WebAssembly з коду мовами C/C++. Наприклад, для компіляції С/C++/asm.js в WebAssembly можна використовувати Emscripten або створений на його основі спеціальний компілятор Binaryen. Для перетворення тестового формату в бінарний поставляється транслятор WABT.
Історія
WebAssembly анонсували 17 червня 2015[7], а 15 березня 2016 показали робочий Angry Bots на Unity у Firefox,[8] Chromium, Google Chrome,[9] та Microsoft Edge.[10]
У лютому 2017 робоча група зі стандартизації WebAssembly вирішила[11], що бінарний формат і початковий WebAssembly API досягли рівня MVP (мінімально життєздатний продукт), що дає розробникам браузерів зелене світло на включення WebAssembly за умовчанням.
WebAssembly включений за умовчанням у браузерах Firefox 52[12] та Chrome 57[13] у березні 2017.
