Nesil ya da kuşak, yaklaşık olarak aynı zamanda doğan ve yaşayan tüm insanları ifade eder.^[1] Aynı zamanda "çocukların doğup büyüdüğü, yetişkin olduğu ve çocuk sahibi olmaya başladığı, genellikle yaklaşık 20-30 yıl olarak kabul edilen ortalama süre" olarak da tanımlanabilir. Akrabalık terminolojisinde ebeveyn-çocuk ilişkisini belirten yapısal bir terimdir. Biyoloji bilimlerinde biyogenez, üreme veya çoğalma olarak bilinir..

"Nesil" sözcüğü aynı zamanda sosyal bilimlerde genellikle kohort ile eş anlamlı olarak kullanılır: Bu formülasyon altında, "belirli bir nüfus içindeki, belirli bir süre içinde aynı önemli olayları yaşayan insanlar" anlamına gelir.^[2] "Sosyal nesiller" olarak da bilinen bu doğum kohortu anlamındaki nesiller, popüler kültürde yaygın olarak kullanılmaktadır ve sosyolojik analizlerin temelini oluşturmuştur. Nesillerin ciddi analizi on dokuzuncu yüzyılda başlamıştır. Bu durum, kalıcı sosyal değişim olasılığına dair artan farkındalıktan ve kurulu sosyal düzene karşı genç isyan fikrinden ortaya çıkmıştır. Bazı analistler, bir neslin bir toplumdaki temel sosyal kategorilerden biri olduğuna inanırken diğerler analistler; neslin önemini sınıf, cinsiyet, ırk ve eğitim gibi diğer faktörlerin gölgede bıraktığını düşünmektedir.

Batı dünyası; Batı Avrupa, Amerika ve Avustralasya'yı içerir. Bu bölgelerde hem coğrafi hem de kültürel olarak birçok varyasyon olabilir, bu da listenin genel olarak gösterge niteliğinde olduğu anlamına gelir. Medya ve reklamcılıkta kullanılan bu kohortların çağdaş karakterizasyonu, kısmen Strauss-Howe kuşak teorisinden ödünç alır^[3][4] ve genellikle nabız sayısı hipotezinin mantığını izler.^[5]

• Kayıp Kuşak, Avrupa'da "1914 Kuşağı" olarak da bilinir,^[6] Birinci Dünya Savaşı'nda savaşanları tanımlamak için Gertrude Stein'dan gelen bir terimdir. Kayıp Kuşak, 1883-1900 yılları arasında doğan, Birinci Dünya Savaşı ve Kükreyen Yirmiler sırasında reşit olan kohort olarak tanımlanır.^[7]
• "G.I. Nesil" olarak da bilinen Muhteşem Kuşak,^[8] 2. Dünya Savaşı'nda savaşan gazileri içerir. 1901'den 1927'ye kadar olan yıllarda doğdular.^[9] Daha yaşlı G.I.'ler (veya Interbellum Nesli) Kükreyen Yirmiler sırasında yaşlanırken, daha genç G.I.'ler Büyük Buhran ve 2. Dünya Savaşı sırasında olgunlaştı. Gazeteci Tom Brokaw, terimi popülerleştiren The Greatest Generation adlı kitabında bu grubun Amerikalı üyeleri hakkında yazdı.^[10]
• "Şanslı Azınlık" olarak da bilinen Sessiz Kuşak, II. Dünya Savaşı öncesi dönemde reşit olan gruptur. 1928'den 1945'e kadar olan yıllarda doğdular.^[11][12] ABD'de bu grup, Kore Savaşı ya da Vietnam Savaşı sırasında savaşmış olabileceklerin çoğunu içerir.
• Baby boomers, İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra 1946'dan 1964'e kadar olan süreçte doğan kişilerdir. İkinci Dünya Savaşı sonrası artan doğum oranları gözlemlendi ve bu da bu nesildekilerini nispeten büyük bir demografik kohort haline getirdi.^[13] ABD'de, daha yaşlı olan birçok kişi Vietnam Savaşı'nda savaşmış veya 1960'ların karşı kültürüne katılmış olabilirken daha genç boomer'lar (ya da Jones Kuşağı) 1970'lerin "huzursuzluk" yıllarında büyümüştür.^[14]
• X Kuşağı (veya kısaca Gen X), baby boomer'ları takip eden kohorttur. Nesil genel olarak 1965 ile 1980 yılları arasında doğan kişiler olarak tanımlanır.^[15] Terim aynı zamanda 1950'lerden beri bir dizi farklı alt kültür veya karşı kültür için farklı zaman ve yerlerde kullanılmıştır. ABD'de, bebek patlamasının ardından doğum oranlarındaki düşüş nedeniyle bazıları X'leri "bebek büstü" nesli olarak adlandırdı.
• Y Kuşağı da olarak bilinen^[16] (kısacası Gen Y) Milenyumlar, 3. binyılın başında büyüyen X Kuşağı'nı takip eden nesildir. Bu nesil tipik olarak 1981'den 1996'ya kadar doğanlar olarak tanımlanır.^[17][18][19] Pew Araştırma Merkezi, Milenyumlar'ın 2019'da ABD rakamlarında Baby Boomer'ları geçtiğini ve tahmini 71,6 milyon Boomer ve 72.1 milyon Milenyum olduğunu bildirdi.^[20]
• Z Kuşağı (ya da kısaca Gen Z ve halk dilinde "Zoomer" olarak bilinir), Milenyumlar'ın ardından gelen kişilerdir. Araştırmacılar ve popüler medya tipik olarak 1990'ların ortası ile sonunu doğum yılı başlangıcı ve 2010'ların başlarını da bu neslin doğumunun son yılları olarak kullanmaktadır. Pew Araştırma Merkezi, Z kuşağını 1997'den 2012'ye kadar uzanan bir dönem olarak tanımlamaktadır.^[21] Hem Amerika Birleşik Devletleri Kongre Kütüphanesi hem de Kanada İstatistik Kurumu, Pew'in Z Kuşağı için 1997-2012 tanımına atıfta bulunmuştur.^[17][18]
• Alfa Kuşağı (veya kısaca Gen Alfa), Z Kuşağı'ndan sonraki nesildir. Araştırmacılar ve popüler medya tipik olarak 2010'ların başlarını doğum yılları olarak ve 2020'lerin ortalarını da doğum yıllarının sonu olarak kullanmaktadır. Alfa Kuşağı, tamamen 21. yüzyılda doğan ilk nesildir.^[22] 2015 itibarıyla, dünya çapında her hafta iki buçuk milyon insan doğmakta ve Gen Alfa'nın 2025 yılına kadar iki milyar nüfusa ulaşması beklenmektedir.^[23]