Yakıt yanma odası(ocak) adı verilen kapalı bölümde bir katı yakıt (kömür, odun vb.) veya sıvı-gaz yakacağı (motorin, dogalgaz, fuel-oil vb.) brülör vasıtası ile yakılır. Yakıtın yandığı kısma külhan denir.Sistemde kullanılan akışkan, yanma odasında ışınım ve taşınım yoluyla, kazanın konveksiyon yüzeyi denilen diğer kısımlarında ise sadece taşınım yoluyla ısıtılır. Isıtılan ya da buharlaştırılan akışkan çeşitli proses ya da ısıtma uygulamalarında kullanılmak üzere kazanı terk eder.
Kazan çeşitleri
Ana madde: Kazan türleri listesi
Kazanlar değişik kriterlere göre sınıflandırılırlar. Bunlardan başlıcaları:
Kullanılan Akışkanın Özelliklerine Göre:
Sıcak Su Kazanları
Kızgın Su Kazanları
Kızgın Yağ Kazanları
Buhar Kazanları
Yapılışlarına göre kazanlar
Döküm kazanları
Çelik kazanlar
Tasarımlarına göre genellikle 2 çeşittir
2 geçişli kazanlar (karşı basınçlı)
3 geçişli kazanlar (karşı basıncı düşük)
Yakıt cinslerine göre 3'e ayrılır.
Katı yakıtlı kazanlar: Kazanda üretilecek enerjiyi katı yakıtların yakılması sonucu üreten kazanlardır.