Roussel blev tidigt föräldralös och uppfostrades av släktingar. Han fick regelbundna pianolektioner, men satsade till en början på en bana som sjöofficer. Hans musikintresse tog emellertid överhanden och han tog 1894 avsked från marinen och började studerade musik vid Schola Cantorum i Paris. Han blev själv lärare där åren 1902-1914. Vid sitt deltagande i första världskriget som sjöofficer, blev han allvarligt sårad, vilket ledde till att han drog sig tillbaka och ägnade sig helt åt att komponera musik.
Hans genombrott som tonsättare kom 1912 med Èvocations, en symfoni i tre satser, med inspiration från en resa till Indien, som han företagit med sin hustru. Han fick samma år en beställning av direktören för Théâtre des Arts att komponera musiken till baletten Le festin de l'araignée. Ytterligare scenverk som tillkom var balettoperan Padmâvatî, som dock blev klar först efter krigsslutet 1918, och hade premiär 1923. Under 1920-talet skrev Roussel bland annat Suite en fa och två symfonier.
The complete symphonies. Royal Scottish National Orchestra, Stephane Deneve, dirigent. Naxos. 4 CD. 2006-2009.[2]
Serenade für Flöte,Harfe & Streicher op.30; Le Marchand de sable qui passe op. 13; Impromptu op. 21 f. Harfe; Duo f. Fagott & Kontrabaß;Divertissement f. Bläserquintett; Flötentrio op. 40. Czech nonet. Praga PRD 350018. CD. 1995.[2]
^ [ab] The Penguin guide to the 1000 finest classical recordings : the must have CDs and DVDs. London: Penguin Books. 2011. Libris12532581. ISBN 978-0-241-95525-3
Sohlmans musiklexikon: nordiskt och allmänt uppslagsverk för tonkonst, musikliv och dans. Stockholm: Sohlman. 1948–1952. sid. 481-484. Del 4. Libris8198860
Follet, Robert (1988). Albert Roussel : a bio-bibliography. Bio-bibliographies in music, 0742-6968 ; 19. New York: Greenwood Press. Libris4803255. ISBN 0-313-25558-X