Nastanek sega v zgodnja 1970. leta, ko so ZDA razpisale natečaj za lahkega lovca. Predhodno letalo težek lovec F-15 Eagle je bilo sicer za tiste čase odlično letalo ampak tudi precej drago. Medtem je Sovjetska zveza dala večji poudarek na manjša in enostavnejša lahka lovska letala, ki so bila zelo okretna, vendar tudi cenejša in jih je bilo možno proizvajati v večjih količinah.
Od prijavljenih proizvajalcev na natečaj se je zahtevalo zelo okretnega lovca, ki bi prevzel prevlado v zraku. Te zahteve sta izpolnjevala dva proizvajalca letal. To sta bila Northrop in general Dynamics.
Northrop je predstavil letalo z dvema motorjema in z velikim potiskom. Medtem ko je General Dynamics predstavil letalo z enim motorjem, kar je cenejša varianta, vendar predstavlja večjo nevarnost ob odpovedi motorja. Oba sta pokazala tako veliko, da sta bila leta 1975 oba izbrana. General Dynamics je imel letalo, ki so ga poimenovali YF-16, kasneje je letalo postalo F-16. Northropovo letalo so poimenovali YF-17, iz katerega je nastalo letalo F/A-18.
Zmogljivosti
Povsem nov je bil sistem fly-by-wire. Pri njem gredo vsi ukazi iz krmilne ročice v računalnik, potem jih ta obdela in pošlje do motorjev. Dobil je tudi sistem za aerodinamično konfiguracijo aerodinamike (CCV). To pomeni, da so v računalnik vstavili omejitve za odklon krmilnih površin in potisk motorjev, s čimer so preprečili, da bi pilotu med manevriranjem zmanjkalo vzgona. To pilotu omogoča, da se lahko bolj posveti letenju ter zračnemu boju. Letalne zmogljivosti so se pokazale za izjemne. Letalo lahko leti pri vpadnih kotih +26 stopinj in zdrži težnostni pospešek do 9 G. Imel je vgrajen Westinghouseov radar, ki je bil največji takratni radar, hlajen na tekoči vodik. Njegov doseg je bil od 19 do 150 km. Imel pa je še eno novost in to je sistem glej dol-streljaj dol. Doseg slednjega je bil 54 km.
FSX - lovec naslednje generacije, namenjen za Japonsko
F-16 Desert Falcon - puščavska različica za Združene arabske emirate z dodatnimi notranjimi rezervoarji za gorivo, infrardečim namerilnim sistemom, itd
F-16xl - eksperimentalno letalo za preizkušanje novega digitalnega sistema krmiljenja
Specifikacije
Spodnje specifikacije se nanašajo na različico F-16C Block 30)[1][2]
