Prikrivena operacija ili tajne operacije (na engleskom jeziku Covert Operation) označava tajne političke i vojne aktivnosti koje provodi tajna služba zemlje nalogodavca. Koriste se u situacijama u kojima otvoreni pristup ne bi doveo do postizanja cilja u poželjnoj mjeri.
Prikrivene operacije su usmjerene uglavnom protiv države ili regije. Može se odnositi i na ciljeve u vlastitoj zemlji. Razlozi za odabir prikrivenih operacija su primjerice ako ciljevi ili metode djelovanja stoje u suprotnosti s postojećem zakonima, međunarodnim pravom ili je poželjno prikrivanje od medija.
Glavna razlika s klasičnom špijunažom je, da nije glavni cilj dobivanje informacija nego je fokusirana aktivna manipulacija. Prikrivene operacije su instrument za unaprjeđenje interesa moćnih država koje imaju dovoljno velik financijski potencijal. Ovo se odražava često u dramatičnim posljedicama za pučanstvo pogođene zemlje ili regije.
Tipično za prikrivene operacije su financijska ili logistička podrška poželjnog političkog pokreta, određenih medija ili skupina u državi da bi provodile ciljeve nalogodavca u državi. Može se raditi o legalnim utjecajima (primjerice kroz potporu opozicijskih skupina ili nevladinih organizacija) do klevete ili širenja dezinformacija i potpore paravojnih ili terorističkih skupina te potpaljivanje stretegije napetosti.
Postoji mnogo poznatih slučajeva u kojima su osnovani politički pokreti i stranake, sindikati, radijske stanice i izdavačke kuce koje su osnovale strane obavještajne službe, ili financirane uglavnom od strane nalogodavca kako bi na taj način imali utjecaj na određenu zemlju.
Tajne operacije u miru označavaju izravni utjecaj vlade nalogodavca (zaobilazeći suverenitet države) na unutarnju politiku pogođene drzave. Metode koje se koriste, često uključuju metode koje krše zakone pogođene države, kao i međunarodno pravo. Zato je potrebna tajnost pri provedbi akcija. Ukoliko dode do otkrivanja prikrivene operacije, to može dovesti u nekim slučajevima i do ozbiljnih diplomatskih ili međunarodnih kriza.