Agar je polisaharid sastavljen od velikog broja molekula galaktoze.[1] Nalazi se u ćelijskim membranama mnogih biljnih vrsta kao što su crvene alge i morska trava (posebno rod Gelidium ).[2][3] Originalno se naziva agar-agar prema nazivu lokalne malajske alge iz koje se prvobitno dobijao.[4] Osim toga, u upotrebi su i sinonimi: kanten, agar-agar i kineska trava.[5]
Proizvodnja agra je započeta na Bliskom istoku ali se danas proizvodi i uz obale Pacifika, odnosno Kalifornije, Australije i drugih priobalnih zemalja. On se ekstrahuje iz biljaka kuvanjem, nakon čega sledi hlađenje i sušenje. Na taj način se dobija praškasta materija bele ili svetlo-žute boje, u zavisnosti od stepena čistoće.[6]
Agar se koristi kao dodatak hranljivim podlogama na kojima se u sterilnim uslovima uzgajaju biljne ili bakterijske kulture. Osim toga, upotrebljava se prilikom priprema poslastica, kremova i losiona, konzerviranja ribe i mesa, kao sredstvo za teksturizaciju ili emulzifikaciju u smrznutim dezertima, kao sredstvo za bistrenje u proizvodnji vina i piva itd.[7][8]
Agar-agar se koristi i kao lek kod želudačnih oboljenja. U hlebu koji koriste dijabetičari, umesto skroba koristi se agar-agar. I kapsule lekova se prave od agar-agara.