Madeira petrificada, também conhecida como madeira fossilizada, madeira silicificada, ou xilopala, é madeira petrificada por calcedônia. Esta variedade de quartzo é na realidade madeira fossilizada e em alguns casos pode conter vestigios de opala tal como diz o nome xilopala.
Existem troncos de madeira petrificada em pé, nos Estados Unidos, mas sem a quantidade observada em Mata e São Pedro do Sul. Em menor quantidade também podem ser encontrados na Patagônia, no extremo-sul da Argentina.[1]
Conforme um mapeamento realizado pelo Departamento Nacional de Produção Mineral, foram identificadas cerca de 17 afloramentos de árvores petrificadas nos municípios de Santa Maria, Mata e São Pedro do Sul, demarcando-as com área de fácil acesso para os turistas e estudiosos interessados[1] Em São Pedro do Sul ocorre a maior área reservada dos afloramentos, existem cerca de 12 afloramentos, porém boa parte de seu sub-solo está repleto dos antigos troncos, encontrados em abundância em todos os bairros da periferia, impedindo, muitas vezes, a construção de casas, cercas e, mesmo, a formação de plantações.[1] A melhor visualização ocorre em Mata, em decorrência de uma maior depredação dos afloramentos.[1] A praça Santo Brugalli localizada no centro é feita com troncos de madeira petrificada, onde há uma escadaria em madeira petrificada que termina no topo de um morro. Entre essa praça e a Igreja Matriz ainda há a escadaria da Gruta Nossa Senhora de Lurdes, com 129 degraus em madeira petrificada.[1] Em outros estados como São Paulo, Amazonas e Ceará também foram observadas madeiras petrificadas, mas sem caracterização de floresta como a que ocorre no Rio Grande Do Sul.[1] Em Tocantins , no município de Filadélfia , distrito de bielandia , fica o o parque estadual das Árvores petrificadas , umas das maiores áreas de floresta petrificadas do país com 32 mil hectares , com material encontrados na região com mais de 250 milhões de anos.
Um mapeamento feito há alguns anos pelo Departamento Nacional de Produção Mineral identificou 17 afloramentos de árvores petrificadas, em campos e bairros das cidades gaúchas de Santa Maria, Mata e São Pedro do Sul, com as seguintes áreas, muitos dos quais de fácil acesso para os turistas e estudiosos interessados: