Tilapia viser til ei rekkje ciklidar som stammar frå ferskvatn i Afrika.
Tilapia er også namnet på ei fiskeslekt, men omgrepet kan visa til mange fiskar utanfor denne slekta.[1] Fiskane er kjenneteikna av ein høg og flattrykt kropp, lang ryggfinne, og ofte også ein svart flekk på bakdelen.[1] Tilapia blir mykje brukt til matfisk, og er vanlege i fiskeoppdrett i Afrika, Asia og Sør-Amerika.[1]
Tilapia er kjent under fleire namn. «Tilapia» er ei latinisering av thiape, som betyr ‘fisk’ på tswana.[2]
Tilapia var eit symbol på gjenføding i gammal egyptisk kunst, og var knytt til gudinna Hathor. Han blei òg sagt å følgja og verna solguden Ra på den daglege reisa hans over himmelen. Tilapia måla på veggene i gravkammer minnar om trylleformel 15 i Dødeboka, der den avdøde uttrykker håpet sitt om ein plass i solbåten: «Du ser tilapiaen i si [sanne] form i den turkise dammen», og «Eg ser tilapiaen i sin [sanne] natur leia den raske båten i vatna sine».[3]
Tilapia var ein av tre hovudtypar av fisk som blei fiska i Genesaretsjøen i bibelsk tid. På den tida blei ho kalla musht, i våre dagar «sanktpetersfisk».[4][5] Dette namnet er henta frå Matteusevangeliet 17:24-27, der apostelen Peter fangar ein fisk som har ein mynt i munnen.[6] Evangeliet nemner likevel ikkje arten til fisken.