Vliet is Oudnederlands voor een watergang met stromend water. Het was oorspronkelijk een term voor een natuurlijke waterloop in zeekleigebied waarin getijden duidelijk merkbaar waren. Vanaf de Grote Ontginning was het ook een benaming voor een ter ontwatering aangelegde wetering.[1] Het werd een veelgebruikte geografische aanduiding.
In stedelijke gebieden werd de Vliet vaak overwelfd of gedempt, en vindt men het terug in straatnamen, zoals de Brouwersvliet in Antwerpen, of het Vlietje in Lier alsook in Mechelen, "Op de Vliet" in Kessel-Lo, de gedempte Vliet in Leeuwarden. De term wordt nog steeds gebezigd met betrekking tot de oude waterlopen, onder andere te Mechelen waar in de binnenstad een kort stukje van een vliet nimmer overwelfd werd en gekend bleef als "'t Groen Waterke" en in het begin van de 21ste eeuw delen van overwelfde vlieten, de Melaan en de Heergracht, langsheen de gelijknamige straten heropend en heraangelegd werden om opnieuw tot het stadszicht te behoren.
Zandvliet, Poortvliet en Eikevliet.
In Noord-Duitsland, onder andere te Hamburg, wordt het etymologisch verwante, grammaticaal onzijdige woord Fleet of Fleth hiervoor gebruikt. Dit is een leenwoord uit het Nederlands.[2]