Dr. (Sir) Timothy Francis Leary (Springfield, 22 oktober 1920 - Beverly Hills, 31 mei 1996) was een Amerikaanse schrijver, psycholoog, softwareontwerper en campagneleider voor onderzoek naar psychedelische drugs. Hij is bekend (en omstreden) geworden als voorvechter voor het gebruik van LSD als therapeutische en spirituele verrijking. De jaren '60-, en later vaak gesamplede uitdrukking "Turn on, tune in, drop out" is een uitdrukking van Leary.
Leary werd geboren in Springfield in de Amerikaanse staat Massachusetts als zoon van een Iers-Amerikaanse tandarts, die het gezin verliet toen Leary een tiener was. Leary studeerde korte tijd aan het "College of the Holy Cross" in Worcester (Massachusetts), alwaar hij zich afzette tegen het strenge regime in dit jezuïeteninstituut.
In 1943 behaalde hij zijn bachelor in psychologie aan de universiteit van Alabama. Hierna deed hij zijn promotie aan de Berkeley-universiteit in Californië, waar hij in 1950 Dr. (Ph.D.) werd. Hij was assistent-hoogleraar aan Berkeley van 1950 tot 1955 en gaf colleges aan Harvard van 1959 tot 1963. Later beschreef hij deze jaren met misprijzen. Hij beschreef zichzelf als:
...an anonymous institutional employee who drove to work each morning in a long line of commuter cars and drove home each night and drank martinis ... like several million middle-class, liberal, intellectual robots.[1]
Op 13 mei 1957 publiceerde Life Magazine een artikel van R. Gordon Wasson, waarin het gebruik van entheogenen in de religieuze ceremonieën van de Mazateken in Mexico werd beschreven. Leary werd hierdoor beïnvloed en reisde af naar Mexico waar hij hallucinogene paddenstoelen, later in Nederland gewoonlijk "paddo’s" genoemd, uitprobeerde. De ervaringen die hij daarmee opdeed, veranderden zijn leven sterk. Toen hij in 1960 bij Harvard terugkwam, begonnen Leary en zijn assistent Richard Alpert een project, het Harvard Psilocybin Project, waarin ze de effecten van psilocybine en later LSD onderzochten.