De Stanley Cup, oorspronkelijk de Dominion Hockey Challenge Cup genoemd, wordt elk jaar door de National Hockey League aan de kampioen van de play-offs uitgereikt.
De Stanley Cup, een decoratieve schaal die hij van een Londense zilversmid had gekocht, werd door Frederick Arthur Stanley, de toenmalige Gouverneur-generaal van Canada, in 1892 als trofee beschikbaar gesteld. Oorspronkelijk werd de Cup gegeven aan het beste amateurijshockeyteam van Canada. De houder van de Cup werd uitgedaagd door andere teams en zodoende werd bepaald wie de beste was. Sinds 1926 wordt de Stanley Cup uitgereikt aan de winnaar van de NHL. Legendarische Coaches als Dick Irvin (van 1929 t/m 1955 actief bij de Chicago Blackhawks, Toronto Maple Leafs en de Montreal Canadiens), Hector Blake (coach van de Montreal Canadiens van 1955 t/m 1968), Clerence Day (van 1940 t/m 1950 hoofdcoach van de Toronto Maple leafs, waar hij 5 stanley cups won), Al Arbour (van 1973 t/m 1994 hoofdcoach van de New York Rangers waar hij vele prijzen won), Scotty Bowman (Hoofdcoach van de St. Louis Blues en de Montreal Canadiens in de jaren 70' en in de jaren 80'en 90' coach van de Buffalo Sabres en de Pittsburgh Penguins, hij sloot zijn carrière af in 2002, bij de Detroit Red Wings, hij heeft 9 Stanley cups veroverd) en Punch Imlach (Hoofdcoach van de Toronto Maple Leafs van 1959 t/m 1968 en het seizoen 1980-1981, hij won 4 stanley cups en verloor er 3).
De play-offs bestaan uit twee delen, een Western Conference en een Eastern Conference deel, in iedere conference zitten acht teams. Deze acht teams worden als volgt berekend: de plaatsen 1 tot en met 3 zijn gereserveerd voor de drie divisiewinnaars en plaats 4-8 voor de niet-divisiewinnaars met de meeste punten.
Ieder conferencedeel bestaat uit drie rondes en elke ronde bestaat uit een best-of-seven serie. In de eerste ronde, de kwartfinale, speelt de nummer één van de conference tegen de nummer acht, nummer twee tegen zeven, drie tegen zes en vier tegen vijf. In de halve finale wordt er opnieuw geplaatst: het hoogst overgebleven team wordt al eerste geplaatst enzovoort. Nummer één speelt dan tegen nummer vier en twee tegen drie. De winnaars van deze serie spelen tegen elkaar in de conferencefinale. Het team dat deze serie wint krijgt alvast een prijs (Clarence S. Campbell Bowl voor de Western Conference en de Prince of Wales Trophy voor de Eastern Conference). De winnaars van deze twee prijzen strijden tegen elkaar in de Stanley Cupfinale, ook een best-of-seven.
Het hoogst geplaatste team speelt eerst twee keer thuis en dan twee keer uit. Als de serie dan nog niet beslist is, zal het hoogst geplaatste team eerst thuis spelen, indien noodzakelijk nog een wedstrijd uit en als de serie dan nóg niet beslist is, vindt de beslissing plaats in het stadion van het hoogstgeplaatste team.
Voor de duidelijkheid: