Robert O. Paxton (1932) is een Amerikaans historicus die gespecialiseerd is in Vichy-Frankrijk en Europa gedurende de Tweede Wereldoorlog. Paxton is vooral bekend vanwege zijn boek uit 1972 Vichy France, Old Guard and New Order, 1940-1944, waarin hij uiteenzet hoe het Vichy-regime de collaboratie met Nazi-Duitsland vrijwillig aanging zonder druk van Duitse kant. Paxton trad op als getuige in de rechtzaak tegen Maurice Papon (1910-2007), die in 1998 werd veroordeeld voor misdaden tegen de menselijkheid.
Paxton kenschetste fascisme als volgt:
Sjabloon:Citaat lang
Paxton werd geboren in Lexington (Virginia) en studeerde aan de Washington and Lee University voordat hij zijn M.A.titel behaalde aan Oxford University als Rhodes Scholar. Zijn doctorstitel verkreeg hij aan Harvard University.
Paxton gaf les op de University of California, Berkeley en de State University of New York at Stony Brook voordat hij ging werken aan de Columbia University in New York, waar hij nu geldt als emeritus hoogleraar geschiedenis.
In april 2009 verleende de Franse regering Paxton de Legion d'honneur.