De hoofdklasse is de laagste afdeling van het Nederlandsehandbal bij de heren op landelijk niveau. De hoofdklasse bestaat uit vier gelijkwaardige onafhankelijke groepen/competities (A, B, C en D), elk bestaande uit 12 teams en een eigen kampioen. Het kan voorkomen, e.g. omdat teams zich terugtrekken, dat een competitie uit minder dan 12 teams bestaat.
Nadat eerder alle wedstrijden tussen 12 en 22 maart 2020 waren afgelast, heeft op 24 maart het bondsbestuur van het NHV, alle competities voor het seizoen 2019/2020 als beëindigd verklaard.[1] De belangrijkste consequenties waren dat de standen op 10 maart, de dag waarop de laatste wedstrijden zijn gespeeld, als de eindstanden golden, en dat er voor dit seizoen geen reglementaire promotie/degradatie bestond. Zelfs niet voor ploegen die dachten al zeker te zijn van promotie of degradatie, daar tegenover een promoverende ook een degraderende ploeg staat en veelal, zoniet altijd, beide nog niet bekend waren. Dit als gevolg van de op 23 maart door het kabinet genomen aangescherpte maatregelen in verband met de coronacrisis in Nederland waardoor er zeker tot 1 juni geen verdere wedstrijden meer gespeeld konden worden.[2]
Hieronder wordt de situatie getoond zoals deze op 10 maart 2020 bestond, inclusief hetgeen dat in de planning stond. Voor de duidelijkheid, het ingeplande is definitief afgelast en de standen zijn als de eindstanden bepaald.
In het seizoen 2020/21 wordt de eerste divisie met twee teams, van veertien naar twaalf, teruggebracht. Dit betekent dat er niet alleen in de eerste divisie twee extra teams degraderen, maar ook op alle onderliggende niveaus. Dit seizoen degraderen er dus niet zeven maar negen teams uit de gezamenlijke hoofdklassen. Daardoor wordt dit seizoen een soort tussenjaar met een gewijzigde opzet.
De vier kampioenen promoveren rechtstreeks naar de tweede divisie.
De ploegen die als een-na-laatste (elfde) en laatste (twaalfde) eindigen degraderen rechtstreeks naar de regio eerste klasse.
Daarnaast spelen de vier ploegen die als tiende zijn geëindigd onderling een halve competitie. De ploeg die hierbij als laatste eindigt, degradeert eveneens naar de regio eerste klasse, en de overige drie ploegen handhaven zich in de hoofdklasse.
Er promoveren dus 4 ploegen, en er degraderen 9 (gelijk aan het aantal eerste klassen bij de heren plus twee extra) ploegen.
Indien er een mogelijkheid bestaat dat er op hoger niveau e.g. ploegen zich terugtrekken en er daardoor extra ploegen kunnen promoveren, worden er zogenaamde rangorde wedstrijden gespeeld tussen de vier ploegen die als tweede geëindigd. Dit betreft een halve competitie waarin de volgorde wordt uitgemaakt van het eerste recht tot promotie indien er extra ploegen kunnen promoveren.