Il vaso di espansione è un componente idraulico presente nelle caldaie per il riscaldamento domestico, ha la funzione di contenere le variazioni improvvise di pressione del circuito evitando sbalzi e colpi d'ariete, che altrimenti dovrebbero essere assorbiti dall'impianto, con possibili danni allo stesso.
Per la sua logica costruttiva nel gergo di idraulici e caldaisti è talvolta denominato semplicemente "polmone" cioè la membrana gonfiabile che funge da camera d'aria che però è solo l'elemento centrale del vaso.
Il vaso di espansione può essere di tipo aperto o chiuso. In ogni caso richiedono manutenzione periodica tra l'altro per verificare la corretta pressione all'interno della membrana e che non sia entrata acqua tra polmone e contenitore. Anche la tenuta della valvola di gonfiaggio è un elemento da controllare periodicamente. Una caduta di pressione (soprattutto che si reitera nel breve periodo) dell'acqua nell'impianto è spesso causato da insufficiente pressione di aria nella membrana o, peggio, infiltrazioni di acqua al suo interno (in pratica ci sono delle perdite della camera d'aria).
I vasi di espansione sono comunemente utilizzati:
I vasi di espansione sono regolati dalla Direttiva apparecchi a pressione 2014/68 UE (Pressure Equipment Directive, PED), la norma armonizzata di riferimento è la EN13831. I vasi destinati a contenere acqua potabile sono soggetti inoltre a normative nazionali di potabilità (D.M. 174/2004 in Italia; ACS in Francia, WRAS nel Regno Unito, KTW in Germania).
Questo dispositivo non richiede particolari cure nella manutenzione, ma necessita di controlli periodici, sia per la verifica della corretta comunicazione con il resto dell'impianto, sia per accertarsi del regolare livello di gonfiaggio (nel caso fosse del tipo chiuso).
Le versioni chiuse hanno generalmente una camera d'aria, che deve essere gonfiata prima di mettere in esercizio il vaso d'espansione e ricontrollata periodicamente, in quanto può perdere pressione dalla valvola, oppure rompersi, per effettuare questi controlli è necessario rimuovere il vaso d'espansione oppure svuotare e lasciare aperto l'impianto ad esso collegato o escludere il vaso d'espansione tramite rubinetti e svuotarlo dal liquido rimanente.
Per il ripristino della pressione può essere richiesto l'uso di strumenti differenti, dalla pompa manuale ad un compressore dell'aria, il comportamento che si verifica durante il gonfiaggio permettono la comprensione sullo stato del vaso d'espansione.[1][2]
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