The Rake o Il Rake in italiano (il cui nome vuol dire: il rastrello) è un personaggio immaginario, protagonista di racconti creepypasta e videogiochi, nato come fenomeno di Internet nel 2005. Ha ispirato anche opere di terze parti. Nel 2015 era ritenuto uno dei personaggi del genere più noti.[1]
Il Rake ha avuto origine su 4chan nella sezione /b/ alla fine del 2005. In merito al post anonimo iniziarono delle discussioni al fine di creare un nuovo mostro inquietante. Naturalmente, ci furono molte idee, ma una si distinse fra le altre. Ciò scatenò la creazione di un altro post in cui iniziarono discussioni sulla base di questa idea. Alla fine il post generò l'attuale personaggio conosciuto come "The Rake". Il nuovo personaggio affrontò numerosi cambiamenti di progettazione (modifiche come aspetto e numero degli arti) e di nome durante il periodo di creazione. Uno dei nomi noti alla sua immagine all'epoca era "Operation Crawler".
La prima apparizione della storia di "The Rake" fu pubblicata sul blog personale di Something Awful, da un utente di nome Brian Somerville, il 20 luglio 2006.[2][3] È stata la prima pubblicazione di una serie intitolata "Horror Theater". Somerville non specificò se il testo era stato copiato da un altro sito web e incollato sul blog, o se fu scritto appositamente per esso.
Successivamente, apparvero diverse fan art su deviantART, oltre a fan film, fan fiction, e fan game dedicati al personaggio.
The Rake viene descritto come una creatura antropomorfa di carnagione pallida, spesso associata a parvenze simili a quelle di un cane o più generalmente di un animale, alto circa 150 cm, con il corpo molto magro da evidenziare le ossa, lunghi arti provvisti di artigli e un'andatura talvolta quadrupede, ma più raramente bipede. Possiede una fisionomia molto distorta e inoltre possiede due occhi rotondi luminescenti al buio che lo differenziano da molte altre creepypasta.
Il comportamento del Rake è quello di osservare le sue vittime a distanza ravvicinata rimanendo impassibile di fronte ad esse, per poi ferirle con i suoi lunghi artigli. L'abilità di muoversi molto velocemente senza far rumore gli permette di sorprendere le vittime, che lo vedono quando è già molto vicino. The Rake preferisce rimanere a nord-est degli Stati Uniti, più precisamente nelle zone rurali dello stato di New York. Anche se in certi casi The Rake si comporta come un animale, in altri dimostra comportamenti più razionali, a volte parla perfino con le vittime.
Il personaggio Rake è presente originalmente in una sola storia, quella pubblicata su blog.panda6.net,[2] che narra in breve alcune testimonianze storiche della creatura fino ai tempi moderni.[4]
Data la notevole diffusione, gli appassionati cominciarono a creare alcuni fan game dedicati al Rake: il più conosciuto fu The Rake: Darkness, creato dalla White Raven Dev. (autore Mark R.), grazie ai numerosi video di gameplay pubblicati su YouTube dai videogiocatori.[5] Il videogioco con il passare del tempo è stato migliorato e sono state pubblicate nuove mappe di gioco (Back To Asylum pubblicato il 26/27 ottobre 2012 e Hostel pubblicato 10 novembre 2012) e la compatibilità ad altri sistemi operativi come MAC OS X, Windows (XP/Vista/7/8) e Linux. Inoltre, è in sviluppo un pack chiamato: "The Dark Path", dove ci sarà il doppiaggio del gioco in tre lingue: inglese, italiano e tedesco.[6]
Nel 13 luglio 2015 fu pubblicato da Konsordo su Steam Greenlight, un fan game intitolato Rake, un survival horror giocabile anche in multigiocatore in cui si dovrà cercare il Rake tramite diversi strumenti di localizzazione e ucciderlo senza diventare la sua nuova vittima.[7][8]
Il personaggio di The Rake ha influenzato molto la rete tanto da guadagnarsi una discreta fama sul web ottenendo persino il ruolo di antagonista in una webseries pubblicata su YouTube dal canale EverymanHYBRID, in cui The Rake appare insieme a un altro personaggio delle creepypasta, lo Slender Man.[9]
Le opere create dai fan come foto e video, essendo molto realistiche, hanno influenzato la comunità internettiana tanto da scatenare l'ipotesi che il Rake potesse esistere realmente.[10] Le opere create suscitarono dibattiti sulla possibilità che il Rake fosse una creatura reale e che fosse una delle tante stranezze dei boschi americani come Bigfoot o l'Uomo falena (Mothman).[11][12] Solo dopo un po' di tempo fu smentita la possibilità che il Rake fosse reale.[13]