V · D · MPena di morte
Lo scafismo, noto anche come le barche, o erroneamente come cifonismo, è un presunto antico metodo di pena di morte dell'antica Persia. La parola deriva dal greco σκάφη skáphe, che significa "qualsiasi cosa scavata (o svuotata)". Consisteva nell'intrappolare la vittima tra due barche, nutrirla e coprirla con latte e miele, e attendere che marcisse e fosse divorata da insetti e altri parassiti.
La pratica è considerata un'invenzione puramente letteraria della letteratura greca antica in quanto non è mai stata attestata nell'antica Persia (principalmente nell'Impero achemenide). La fonte principale è La vita di Artaserse di Plutarco, nella quale attribuisce la storia a Ctesia, una fonte notoriamente sospetta. [1] [2]
La prima menzione dello scafismo è la descrizione di Plutarco dell'esecuzione di Mitridate:
«[Il re] decretò che Mitridate fosse messo a morte su barche, la cui esecuzione avviene nel modo seguente: prendendo due barche uguali, si adagia su una di esse il malfattore sulla schiena; poi, coprendolo con l'altra, e mettendole insieme in modo che la testa, le mani e i piedi rimangano fuori e il resto del corpo giaccia chiuso dentro, gli offrono del cibo e se rifiuta di mangiarlo, lo costringono a farlo pungendogli gli occhi; poi, dopo che ha mangiato, lo inzuppano con una miscela di latte e miele, versandola non solo in bocca, ma su tutto il viso. Quindi mantengono il viso continuamente rivolto verso il sole, e viene completamente ricoperto e nascosto dalla moltitudine di mosche che vi si posano sopra. E poiché nelle barche fa ciò che devono fare quelli che mangiano e bevono, dalla corruzione e dal marciume degli escrementi sgorgano animali striscianti e parassiti, e questi entrano nelle sue viscere e il suo corpo viene consumato. Quando l'uomo è palesemente morto, mentre la barca più in alto viene tolta, trovano la sua carne divorata e sciami di tali creature nocive che predano e, per così dire, crescono al suo interno. In questo modo Mitridate, dopo aver sofferto per diciassette giorni, alla fine morì.»
Il cronista bizantino del XII secolo, Giovanni Zonara, descrisse in seguito la punizione, basandosi su Plutarco:
«I persiani superano tutti gli altri barbari nell'orrenda crudeltà delle loro punizioni, impiegando torture che sono particolarmente terribili e lunghe, vale a dire le "barche" e cucire uomini in pelli grezze. Ma cosa si intende per "barche", devo ora spiegare a beneficio dei lettori meno informati. Due barche vengono unite una sull'altra, con dei fori praticati in modo tale che la testa, le mani e i piedi della vittima rimangano all'esterno. All'interno di queste barche l'uomo da punire viene posto sdraiato sulla schiena, e le barche vengono poi inchiodate insieme con bulloni. Quindi viene versata una miscela di latte e miele nella bocca del disgraziato, finché non è pieno al punto di nausea, e gli viene spalmata la faccia, i piedi e le braccia con la stessa miscela, e così viene lasciato esposto al sole. Questo si ripete ogni giorno, con l'effetto che le mosche, le vespe e le api, attratte dalla dolcezza, si posano sul suo viso e su tutte quelle sue parti che si proiettano fuori dalle barche, e tormentano e pungono miseramente il disgraziato. Inoltre il suo ventre, gonfio com'è con latte e miele, emette escrementi liquidi, e questi putrefatti generano sciami di vermi, intestinali e di ogni sorta. Così la vittima che giace sulle barche, con la carne che marcisce nella sua stessa sporcizia e divorata dai vermi, muore di una morte orribile.»
