Edward Plunkett, XVIII barone Dunsany
Lord Dunsany nel 1919
Barone Dunsany
In carica16 gennaio 1899 –
25 ottobre 1957
PredecessoreJohn Plunkett, XVII barone Dunsany
SuccessoreRandal Plunkett, XIX barone Dunsany
Nome completoEdward John Moreton Drax Plunkett
NascitaLondra, 24 luglio 1878
MorteDublino, 25 ottobre 1957 (79 anni)
PadreJohn Plunkett, XVII barone Dunsany
MadreErnle Elizabeth Louisa Maria Grosvenor Ernle-Erle-Drax
ConsorteBeatrice Child Villiers
FigliRandal

Edward John Moreton Drax Plunkett, XVIII barone Dunsany (Londra, 24 luglio 1878Dublino, 25 ottobre 1957), è stato uno scrittore e drammaturgo irlandese, famoso per le sue opere fantastiche pubblicate col nome di Lord Dunsany.

Biografia

Edward Dunsany era il figlio di John William Plunkett ed Ernle Elizabeth Ernle-Erle Drax e suo zio era il celebre ammiraglio Reginald Aylmer Ranfurly Plunkett-Ernle-Erle-Drax. Dopo aver studiato a Eton e Sandhurst, prestò servizio come ufficiale durante la seconda guerra boera e durante la prima guerra mondiale tra i fucilieri. Era un eccellente cacciatore e sportivo e fu campione irlandese di pistola e di scacchi.

Carriera letteraria

Dopo aver composto in gioventù alcune liriche, lord Dunsany esordì come autore di narrativa nel 1905 con la pubblicazione di The Gods of Pegāna, una raccolta di racconti proseguita l'anno successivo con il volume Time and the Gods; questo dittico rappresenta un'opera seminale della letteratura fantasy anglofona, in quanto i racconti di Dunsany si svolgono nel mondo immaginario di Pegāna e ne descrivono la cosmogonia, il pantheon, la storia e la geografia, rappresentando così una sofisticata mitopoiesi senza precedenti nella narrativa fantastica.

Negli anni immediatamente successivi l'autore pubblicò i due volumi The Sword of Welleran and Other Stories (1908) e A Dreamer's Tales (1910), le cui storie sono autoconclusive e scollegate dal mondo di Pegāna ma ne mantengono e approfondiscono il tono generale fiabesco e onirico, però negli anni Dieci, in corrispondenza della Grande Guerra, scelse di variare la sua produzione adottando due diverse tecniche: da un lato le due raccolte gemelle Il libro delle meraviglie (The Book of Wonder, 1912) e The Last Book of Wonder (1916) rielaborano il repertorio magico e il tono solenne delle opere precedenti in forme più umoristiche e talvolta assurdiste, dall'altro lato nei Fifty-One Tales (1915) e nei Tales of Three Hemispheres (1919) si ha una prevalenza di brevi apologhi (se non di vera e propria flash fiction) rispetto alle novelle lunghe privilegiate in passato. Sempre in questo periodo furono pubblicati nei due volumi Tales of War (1918) e Unhappy Far-Off Things, (1919) gli scritti narrativi e giornalistici prodotti da Dunsany per gli uffici di propaganda delle forze armate britanniche.

Nel periodo interbellico, specialmente dopo le conferenze da lui tenute negli Stati Uniti d'America fra 1919 e 1920, la fama di Dunsany si legò in primis alle sue poesie, raccolte in volume a partire dagli anni Trenta, e alle sue drammaturgie, fra le quali si registrano sia drammi teatrali (come i celebri If e A Night at the Inn) sia radiodrammi composti per la BBC sia closet drama pensati per la lettura ad alta voce. L'autore, inoltre, volle misurarsi con la forma del romanzo e diede alle stampe la dilogia della Shadow Valley costituita da The Chronicles of Rodriguez (1922) e The Charwoman's Shadow (1926), in cui ibridò la tradizione spagnola del romanzo picaresco con suggestioni folkloriche di sapore romantico, e il volume singolo La figlia del Re degli Elfi (The King of Elfland's Daughter, 1924), un ritorno ai toni mitologici della sua prosa giovanile; a queste prime opere fecero seguito vari romanzi ora schiettamente fantastici (The Blessing of Pan, 1927) ora sostanzialmente realistici e focalizzati sulla resa minuta della vita quotidiana irlandese (Up in the Hills, 1935), con significative incursioni nel genere umoristico (My Talks with Dean Spanley, 1936) e l'importante unicum de La maledizione della veggente (The Curse of the Wise Woman, 1933), un'opera di realismo magico dagli elementi autobiografici.

In questi stessi anni Dunsany creò anche il personaggio che lo avrebbe accompagnato per il resto della sua carriera, ovverosia Joseph Jorkens: panciuto gentiluomo di mezza età e assiduo frequentatore del Billiards Club di Londra, i cui avventori gli offrono regolarmente da bere per poter ascoltare le sue avventure, tanto mirabolanti quanto inverosimili, vissute in ogni angolo del globo, in una reinterpretazione fantastica del filone comico avviato nel Settecento da Le avventure del barone di Münchhausen. In particolare Dunsany creò il signor Jorkens in un racconto apparso su rivista nel 1926 e compose in totale sei volumi di sue peripezie (l'ultimo dei quali terminato nel 1957, poco prima di morire), per un totale di circa centocinquanta episodi.

Subito prima e durante la Seconda Guerra Mondiale Dunsany si dedicò alla stesura di un volume sulla storia e cultura irlandese (My Ireland, 1937), di una propria autobiografia in tre volumi e di un ciclo di conferenze da svolgersi al Trinity College di Dublino per l'anno accademico 1943, mentre nel Dopoguerra approfondì la sua sintesi fra umorismo e realismo magico, già propria del ciclo di Jonkers, attraverso la saga di racconti concatenati The Man Who Ate the Phoenix (1949) e il romanzo unitario The Strange Journeys of Colonel Polders (1950); in aggiunta, egli produsse pure un corpus di racconti gialli che sistematizzò nel volume The Little Tales of Smethers and Other Stories (1952), fra i quali va segnalato il celebre "Le due bottiglie di salsa" ("The Two Bottles of Relish"). Fra le sue ultimissime opere si registrano, infine, i due romanzi di fantascienza distopica The Last Revolution (1951) e The Pleasures of a Futuroscope (1955 ma postumo nel 2003).

Dopo la scomparsa dell'autore, la sua produzione è rimasta in ombra per circa un quindicennio, salvo poi essere riscoperta negli anni Settanta da numerosi critici letterari, in particolare con l'allestimento di selezioni panoramiche i cui contenuti provengono da tutto il vasto corpus di Dunsany: seminali in questo senso furono i tre volumi predisposti da Lin Carter per la prestigiosa collana statunitense Ballantine Adult Fantasy Series (1970-1974), il tomo unico Demoni, uomini e dei (Gods, Men and Ghosts, 1972) a cura di E. F. Bleiler, e, per quanto riguarda la ricezione di Dunsany in Italia, il volume Il paese dello Yann curato da Jorge Luis Borges (1981).

Opere

Ciclo di Pegāna

  1. The Gods of Pegāna, Elkin Mathews, 1905. Comprende una prefazione e trentun racconti.
  2. Time and the Gods, William Heinemann, 1906. Comprende una prefazione e venti racconti.

La dilogia è stata riunita per la prima volta nel volume omnibus The Complete Pegana: All the Tales Pertaining to the Fabulous Realm of Pegāna, Call of Cthulhu Fiction 6016, Chaosium, 1998. Tale edizione comprende in appendice anche un trittico di racconti intitolato da Dunsany Beyond the Fields We Know, che apparve per la prima volta nella raccolta Tales of Three Hemispheres e presenta riferimenti espliciti alla saga di Pegāna.

Memorie sulla Grande Guerra

Dilogia della Shadow Valley

  1. The Chronicles of Rodriguez o Don Rodriguez: Chronicles of Shadow Valley, G. P. Putnam's Sons, 1922.
  2. The Charwoman's Shadow, G. P. Putnam's Sons, 1926.

Ciclo di Joseph Jorkens

  1. The Travel Tales of Mr. Joseph Jorkens, G. P. Putnam's Sons, 1931. Comprende una prefazione e tredici racconti.
  2. Jorkens Remembers Africa, Longmans, Green & Co., 1934. Comprende una prefazione e ventun racconti.
  3. Jorkens Has a Large Whiskey, Putnam, 1940. Comprende una prefazione e ventisei racconti.
  4. The Fourth Book of Jorkens, Jarrolds, 1948. Comprende una prefazione e trentatré racconti.
  5. Jorkens Borrows Another Whiskey, Michael Joseph, 1954. Comprende una prefazione e trentaquattro racconti.
  6. The Last Book of Jorkens, composto nel 1957, edito postumo da Night Shade Books, 2002. Comprende una prefazione di J.W. Doyle e ventidue racconti.

L'esalogia è stata anche stata pubblicata riunita di due in due nei volumi omnibus The Collected Jorkens (3 voll., Night Shade Books, 2004-2005); tale edizione include in appendice anche cinque racconti di Jorkens che Dunsany non incluse in nessuna delle raccolte ufficiali.

Raccolte di racconti autoconclusivi

Romanzi autoconclusivi

Drammaturgie

Si indicano le prime edizioni individuali dei drammi lunghi e le prime edizioni antologiche delle pièce brevi.

Poesia

Composizioni proprie

Traduzioni

Saggi

Autobiografie

Opere selezionate

Le seguenti antologie ristampano racconti, poesie e drammaturgie estrapolate dalle varie raccolte curate da Dunsany, oppure combinano più raccolte in un volume unico.

Selezioni coeve

Selezioni postume

Selezioni per il mercato italiano

Influenza culturale

Francis Ledwidge scrisse a Dunsany nel 1912 chiedendo aiuto per pubblicare le proprie poesie e l'autore ne fu così impressionato che si occupò personalmente della pubblicazione con il titolo Songs of the Fields, un grande successo di critica.

Numerosi furono gli autori influenzati da Dunsany. Tra questi, il già citato H. P. Lovecraft, Fletcher Pratt con Il pozzo dell'unicorno del 1948 (un seguito all'opera teatrale King Argimenes and the Unknown Warrior di Dunsany) e Jorge Luis Borges, infine, che incluse il racconto di Dunsany The Country of Yann nel suo La biblioteca di Babele; David Eddings dichiarò Lord Dunsany il suo autore preferito e Ursula K. Le Guin nel suo saggio From Elfland to Poughkeepsie ne ha sottolineato la straordinaria influenza sui giovani autori che gli succedettero.

Dal romanzo My Talks with Dean Spanley del 1936 è stato tratto nel 2008 il film Dean Spanley diretto da Toa Fraser.

Dal racconto How Nuth Would have Practiced His Art Upon the Gnoles (1912), e dal suo seguito The Man Who Sold Rope to the Gnoles di Margaret St. Clair (1951), provengono gli gnoll, una razza di creature presente in Dungeons & Dragons e in altre ambientazioni fantasy.

Bibliografia

Altri progetti

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