La chiave a stella è un romanzo di Primo Levi pubblicato nel 1978, che rinnova il filone della letteratura industriale in voga negli anni Sessanta.^[1] Con quest'opera Primo Levi si aggiudica il Premio Strega del 1979.^[2]

Il romanzo è composto da quattordici capitoli narrati in prima persona, ciascuno dei quali consiste di un episodio autonomo. In essi il narratore (che si può identificare con l'autore) riferisce i racconti di Libertino Faussone, detto Tino, operaio specializzato nel montaggio di ponti, tralicci e gru. Faussone racconta casi ed eventi tratti principalmente dalle sue esperienze di lavoro; i colloqui tra il narratore e Faussone avvengono in una città non nominata dell'Unione Sovietica, sul basso Volga, dove entrambi si trovano per lavoro e si sono incontrati.

Faussone viene inviato in tutte le parti del mondo, dall'Alaska all'India, dall'Africa alla Russia, dove fa esperienze e vive avventure che a volte mettono a repentaglio la sua vita per la durezza del lavoro, sempre con i suoi attrezzi da montatore e la fiducia nelle proprie capacità. Alla tranquillità di una vita sedentaria, sicura ma monotona, preferisce la varietà del viaggio:

Alla fine, è il narratore/Levi a raccontare una sua avventura, in cui un cliente russo solleva una disputa su una partita di vernici apparentemente difettosa, e su come egli riesce a dimostrare la bontà del prodotto.

Fin dagli anni sessanta Levi pensava di scrivere sul mondo del lavoro. Il "seme" di La chiave a stella si trova nel racconto Meditato con malizia pubblicato su La Stampa nel 1977, che diventerà il primo capitolo del libro. Nel romanzo si riflettono le esperienze e gli incontri dell'autore, che pochi anni prima aveva compiuto diversi viaggi di lavoro a Togliattigrad.^[3] La citazione finale del libro, da Tifone di Joseph Conrad, suggerisce che Faussone sia il condensato degli incontri e delle esperienze di una vita.

Faussone è una sorta di personaggio epico che lotta contro le forze della natura con il solo bagaglio delle sue esperienze e delle sue abilità. Per questo La chiave a stella è un romanzo ottimista: Levi in questo suo primo romanzo di invenzione dimostra una straordinaria fiducia nell'uomo.

Il lavoro in questo romanzo è un attributo positivo per l'uomo: l'uomo che fa, che agisce, realizza se stesso ed è con il lavoro che si nobilita anche nella sua parte spirituale. Faussone, uomo del fare, dimostra, raccontando al narratore, una profonda conoscenza degli uomini e una grande intelligenza riflessiva.

In queste pagine Primo Levi celebra il lavoro "vero", quello non di scrittore, con una frase significativa:

La lingua di Faussone è colloquiale e quotidiana, caratterizzata dalla presenza di termini tecnici ed espressioni piemontesi e gergali, ed anche questo contribuisce a renderlo un personaggio vibrante e vivo.^[4]

• La chiave a stella, Torino: Einaudi ("Supercoralli"; "Einaudi tascabili" n. 57), 1978 ISBN 88-06-58479-0 ISBN 88-06-12694-6 ISBN 978-88-06-18164-2
• La chiave a stella, prefazione di Mario Lunetta, Milano: Club degli Editori ("I grandi premi letterari italiani: i premi Strega" n. 79), 1982
• La chiave a stella, prefazione e note di Gian Luigi Beccaria, Milano: Einaudi scuola ("Letture per la scuola media" n. 65), 1983
• (EN) The Monkey's Wrench, trad. di William Weaver, New York: Penguin / London: Joseph, 1987
• La chiave a stella, in Opere ("Biblioteca dell'Orsa" n. 6), Torino: Einaudi, 1987 ISBN 88-06-59973-9
• (NL) De kruissleutel, trad. di Frida De Matteis-Vogels, Amsterdam: Meulenhoff, 1989
• (ES) La llave estrella, trad. di Bernardo Moreno Carrillo, Barcelona: Muchnik, 1990
• La chiave a stella, a cura di Giovanni Tesio, Milano: Einaudi scuola ("I libri da leggere"), 1992 ISBN 88-286-0106-X
• (HE) Mafteaḥ-kokhav, trad. di Meron Rapoporṭ, Tel Aviv: ha-Ḳibuts ha-meʼuḥad, 1991
• (DE) Der Ringschlüssel, trad. di Barbara Kleiner, München / Wien: Hanser, 1992
• (FR) La clef à molette, trad. di Roland Stragliati, Paris: 10/18, 1993; Paris: Laffont, 1997
• La chiave a stella, in Opere, a cura di Marco Belpoliti, introduzione di Daniele Del Giudice, Torino: Einaudi ("Nuova Universale Einaudi" n. 225), 1997 ISBN 88-06-14637-8
• La chiave a stella, Torino: Ed. "La Stampa" ("Collezione d'autore"), 2005
• La chiave a stella, prefazione di Ernesto Ferrero, Torino: Utet ("Premio Strega"), 2007 ISBN 88-02-07562-X; Milano: "Il Sole 24 Ore", 2011
• (PT) A chave estrela, trad. di Maurício Santana Dias, São Paulo: Companhia das Letras, 2009
• (KO) Mŏngk'i sŭp'aenŏ, trad. di Un-ch'an Kim, Kyŏnggi-do P'aju-si: Tolbegae, 2013

• Edoardo Bianchini, Invito alla lettura di Primo Levi, Milano, Mursia, 2000, ISBN 88-425-2541-3.
• Gianluca Cinelli, Il doppio, il falso e la maschera de "La chiave a stella": il problema della verità autobiografica, in "l'Abaco", Annuario di critica letteraria, teatrale e cinematografica diretto da Rocco Paternostro, anno IV-VII numero 4-7, 2005-2008, pp. 259-270, Nettuno, Ugo Magnanti editore, Roma, Aracne editrice, 2010.

• Wikiquote contiene citazioni da La chiave a stella

• (EN) Edizioni e traduzioni di La chiave a stella, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) La chiave a stella, su Goodreads.

V · D · M Opere di Primo Levi
Memorialistica e romanzi	Se questo è un uomo (1947) · La tregua (1963) · La chiave a stella (1978) · Se non ora, quando? (1982)
Raccolte di racconti	Storie naturali (1966) · Vizio di forma (1971) · Il sistema periodico (1975) · Lilìt e altri racconti (1981) · L'ultimo Natale di guerra (1986) · Il fabbricante di specchi. Racconti e saggi (2007)
Saggistica	La ricerca delle radici (1981) · Dialogo con Tullio Regge (1984) · L'altrui mestiere (1985) · I sommersi e i salvati (1986) · Conversazioni e interviste 1963-1987 (1997) · L'asimmetria e la vita. Articoli e saggi 1955-87 (2002)
Poesia	Ad ora incerta (1984)
Voci correlate	La tregua (film di Francesco Rosi) · La strada di Levi · Campo di concentramento di Auschwitz · Campo di lavoro di Monowitz · Alberto Dalla Volta · Lorenzo Perrone · 4545 Primolevi

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