Perseguì ideali di riforma sociale professando un complesso di idee, delle quali facevano parte una condotta di vita in armonia con la natura, il rifiuto della monogamia, l'alienità a qualsiasi religione (sebbene egli fosse un seguace della teosofia[1]), la pratica di una dieta vegetariana. Quando la sua comune andò in bancarotta, si trasferì sull'isola di Capri, dove trascorse tutto il resto della sua vita.
Il Museo Villa Stuck di Monaco di Baviera gli ha dedicato una mostra, rimasta aperta dal 29 ottobre 2009 al 31 gennaio 2010.
Sulla sua esperienza di vita, fuori dal comune, il regista Mario Martone si è ispirato per il film presentato al festival di Venezia Capri-Revolution (2018).
Vladimiro Bottone, "L'isola dell'utopia. Diefenbach, l'artistoide-santone che ammaliò Capri con il culto del sole", Corriere della Sera, 27 dicembre 2018, p. 38.
Alisio, Giancarlo, Karl Wilhelm Diefenbach 1851-1913. Dipinti da collezioni private. Electa Napoli. Edizioni La Conchiglia, 1995.
(DE) Buchholz, Kai u. a. (a cura di), Die Lebensreform. Entwürfe zur Neugestaltung von Leben und Kunst um 1900, 2 Bände, Verlag Haeusser, Darmstadt, 2001. ISBN 3-89552-077-2
(DE) Karl Wilhelm Diefenbach, Per aspera ad astra, Schattenfries und Dichtung "Seines Lebens Traum & Bild", Anmerkungen von Claudia Wagner, Recklinghausen, Umbruch-Verlag, 2. Auflage, 2007, ISBN 978-3-937726-01-4
(DE) Eley, Geoff and Retallack, James (a cura di), Wilhelminism and its Legacies. German Modernities, Imperialism, and the Meanings of Reform, 1890-1930, Berghahn, New York/Oxford, 2003.
(DE) Frecot, Janos, Geist, Johann Friedrich, Kerbs, Diethart, Fidus, 1868-1948. Zur ästhetischen Praxis bürgerlicher Fluchtbewegungen, München, Rogner und Bernhard bei Zweitausendeins, 2000 ISBN 3-8077-0359-4
(DE) Grisko, Michael (a cura di), Freikörperkultur und Lebenswelt. Studien zur Vor-und Frühgeschichte der Freikörperkultur Kassel university press, Kassel, 1999 ISBN 3-933146-06-2
(DE) Hammer, Claudia: Karl Wilhelm Diefenbach, 1851-1913, Ausstellungskatalog der Galerie Konrad Bayer, München, 2003.
(DE) Kobel, Stefan, Karl Wilhelm Diefenbach. Der Maler als Gesamtkunstwerk, Magisterarbeit, Düsseldorf, 1997.
(DE) Müller, Hermann (a cura di): Meister Diefenbachs Alpenwanderung. Ein Künstler und Kulturrebell im Karwendel 1895/1896, Umbruch-Verlag, Recklinghausen, 2004 ISBN 3-937726-00-4
(DE) Richter, Peter, Der Jesus von München, «Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung», vom 29 November 2009, p. 23
Schiano, Manuela, Alla ricerca della Sonnenland: la missione di Karl Wilhelm Diefenbach, «Heliopolis», 1, settembre-dicembre 2002, pp. 89–103.
Schiano, Manuela, Conoscere K. W. Diefenbach, «Conoscere Capri», 7, 2008.
Schiano, Manuela, Una stanza chiamata museo, «Nuova Museologia», 7 dicembre 2002, pp. 23–26.
(DE) Spaun, Paul von (a cura di), Zum Fall Diefenbach, Triest, 1899.
Todisco, Silvana, K. W. Diefenbach. Omnia vincit ars, Electa Napoli, Neapel, 1988.
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Karl Wilhelm Diefenbach
