Proveniente da una famiglia dedita allo show business, figlia di Ralph e Jean LaCock[1], sorella dell'attore cinematografico e televisivo Peter Marshall (al secolo Ralph Pierre LaCock), nel 1940, all'età di 18 anni, si trasferì a New York dove trovò lavoro come modella, e venne scelta da Al Jolson per far parte del cast del musical teatrale Hold Onto Your Hats.[2] In questo stesso periodo conobbe il popolare cantante Dick Haymes, che sposò nel 1941, e continuò a lavorare in teatro anche quando si trasferì con il marito a Hollywood e venne scritturata per la sua prima apparizione cinematografica nella pellicola Ti ho sposato tre volte (1946).
Successivamente, la stessa Dru si lamentò di essere rimasta confinata in ruoli stereotipati e in personaggi tipici del genere western, e che fu questo a causare la sua mancata consacrazione all'interno dello star system hollywoodiano, aggiungendo che, per ironia della sorte, aveva sempre nutrito poca simpatia per i cavalli[senza fonte].
Dopo essere apparsa nella commedia Il circo a tre piste (1954), al fianco di Dean Martin e Jerry Lewis, la sua carriera cinematografica subì un progressivo declino, tuttavia la Dru proseguì comunque una brillante carriera televisiva da protagonista durante gli anni cinquanta, in particolare con la sua partecipazione ai 38 episodi della serie Guestward, Ho! (1960-1961), sit-com americana della ABC.
Fu proprio in qualità di attrice televisiva che Joanne Dru trovò il suo posto nella Hollywood Walk of Fame. Dopo aver divorziato nel 1949 da Dick Haymes, si risposò nello stesso anno con l'attore John Ireland, da cui divorziò nel 1957.
L'attrice morì a Los Angeles nel 1996, all'età di 74 anni, a causa di una crisi respiratoria dovuta ad un linfedema.[1]
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