«La funzione di un artista è di evocare le esperienze di riconoscimento stupito : mostrare al pubblico qualcosa che conosce ma non sa di conoscere. Helnwein è un maestro di riconoscimento stupito.[1]»
Ha studiato all'Università di Arte Visiva a Vienna (Akademie der Bildenden Kunste).
Gli è stato aggiudicato il "premio Maestro della classe" (Meisterschulpreis) dall'Università delle Arti Figurative a Vienna, il premio Kardinal-Konig e il Premio Theodor Körner.
I suoi primi lavori consistono soprattutto di iper-acquarelli realistici, che raffigurano bambini feriti, come pure esibizioni spesso con bambini in luoghi pubblici. Helnwein è un artista concettuale, che si occupa principalmente di psicologia e ansia sociale, questioni storiche e argomenti politici. Per questo motivo il suo lavoro è spesso considerato provocatorio e polemico. Ha lavorato come pittore, disegnatore, fotografo, muralista, scultore e performance artist, usando una vasta varietà di tecniche e mezzi. Helnwein è anche conosciuto per aver progettato i palcoscenici e disegnato i costumi per teatro, balletto e produzioni operistiche. Fra queste la Staatsoper Hamburg, la Volksbühne di Berlino e l'Opera di Los Angeles.
Nel 1982, ad Helnwein è stata offerta una cattedra alla università di Scienze Applicate, che lui ha rifiutato.
Nel 1985 Rudolf Hausner ha suggerito Helnwein come suo successore per professore del master class per la pittura all'università di Arte Visiva a Vienna, ma Helnwein ha lasciato Vienna e si è trasferito in Germania.
I film Helnwein[2], prodotto dalla televisione Nazionale Austriaca e Tedesca, ha ricevuto il premio Adolf-Grimme per il migliore documentario televisivo, il premio Eduard-Rhein e il premio Goldenen Kader.
A parte il suo lavoro realistico, Helnwein ha iniziato a sviluppare stili di pittura astratta ed espressiva durante questo periodo.
Nel 1988, in ricordo della Kristallnacht (La notte dei cristalli), l'effettivo inizio dell'Olocausto 50 anni prima, Helnwein ha creato un'installazione lunga 100 metri[3] nel centro della città di Colonia, tra il Ludwig Museum e la cattedrale.
Da quel momento le grandi installazioni in luoghi pubblici sono diventate un'importante parte del suo lavoro.
Nel 1990 Helnwein ha iniziato a concentrarsi sulla fotografia digitale e immagini generate al computer che spesso abbina alla tecnica della pittura ad olio.
Nel 1994 scenografo, stilista e truccatore per Macbeth, prodotto dall'Hans Kresnik al Volksbuhne a Berlino[4]. Lo spettacolo è stato premiato con il Premio Teatrale di Berlino.
Nel 2001 ha fatto lo scenografo e il costumista a Hamburgische Staatsoper per l'opera di Igor' Fëdorovič StravinskijThe Rake's Progress[6].
Nel 2002 ha creato uno studio a Los Angeles. La prima del documentario di Helnwein Neunter November Nacht (Notte del Nove novembre) al Museo di Toleranza, Simon Wiesenthal di Los Angeles.
Collaborazione con Marilyn Manson nel progetto multimediale The Golden Age[7] (Manson sposerà più tardi Dita von Teese nella proprietà di Helnwein in Irlanda[8]).
Ha fatto anche dei progetti video e dei film con Sean Penn.
Nel 2004 Il bambino una mostra personale al California Palace della Legione d'Onore al Museo d'Arte di San. Francisco[9].
Ho imparato di più da Paperino che da tutte le scuole che ho frequentato. (Gottfried Helnwein)
Helnwein è uno dei pochi pittori emozionanti che abbiamo oggi. (Norman Mailer)
Il mondo è una casa infestata dai fantasmi, e Helnwein a volte è la guida che ci conduce in questo tour. Nel suo lavoro è disposto ad affrontare la tristezza, l'ironia, il brutto e il bello. Ma non tutte le opere di Gottfreid sono su tela. Spesso è il solo modo in cui ha approcciato la vita. E non c'è bisogno di conoscerlo per saperlo. Dai un'occhiata ai dipinti e dici: "Questo tizio è un uomo di mondo". Non puoi sederti in un armadio e creare questo. Questo livello di lavoro va guadagnato. (Sean Penn)[11]
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Gottfried Helnwein
