La geometria epipolare è la geometria della visione stereoscopica. Essa descrive le relazioni e i vincoli geometrici che legano due immagini 2D della stessa scena 3D catturata da due fotocamere con posizione e orientamento distinto.

Immaginiamo di voler fotografare un elemento nello spazio 3D nel punto X tramite due fotocamere centrate in O_L e O_R. Il punto in questione verrà rispettivamente proiettato sul piano immagine della fotocamera sinistra in x_L e in x_R nel piano immagine della fotocamera destra.

La proiezione del punto X sul piano immagine delle rispettive fotocamere avviene tramite una trasformazione proiettiva P_L (e P_R) ovvero una matrice che tiene conto della posizione, dell'orientamento e dei parametri formali della rispettiva fotocamera. La relazione può essere espressa matematicamente come

${\displaystyle x_{L}=P_{L}X}$

${\displaystyle x_{R}=P_{R}X}$

Poiché i centri O_L e O_R di ogni camera sono in posizioni distinte è possibile proiettare l'uno sul piano immagine dell'altro.

${\displaystyle e_{L}=P_{L}O_{R))$

${\displaystyle e_{R}=P_{R}O_{L))$

I due punti e_L e e_R prendono il nome di epipoli o punti epipolari.

Il punto x_L può essere visto come l'intersezione della retta passante per O_L e X, chiamata raggio di proiezione, con il piano immagine della fotocamera sinistra.

Immaginiamo quindi di proiettare tale retta sul piano immagine destro. Poiché la trasformazione proiettiva è un omografia se il raggio di proiezione collega X con O_L allora la sua proiezione collegherà le proiezioni dei due punti. Ovvero sarà la retta passante per x_R e la proiezione di O_L, ovvero proprio il punto epipolare destro e_R. Esprimendo i due punti in coordinate omogenee la retta può essere espressa come

${\displaystyle l_{R}=x_{R}\times e_{R))$

Tale retta prende il nome di retta epipolare. Lo stesso ragionamento può essere fatto analogamente con i raggi di proiezione della camera destra.

Come interpretazione alternativa consideriamo il piano su cui giacciono i punti X, O_L e O_R. Questo piano prende il nome di piano epipolare. Il piano epipolare associato ad un punto X intercetta i piani immagine esattamente nelle rette epipolari associate a X. Tutti i piani epipolari si incontrano nella retta che unisce i due epipoli che prende il nome di linea di base.

La geometria epipolare ricopre un ruolo fondamentale nella ricostruzione di una scena tridimensionale a partire da una coppia di immagini stereoscopiche. La ricostruzione avviene tramite i seguenti passi:

1. Data una lista di punti corrispondenti nelle due immagini viene calcolata la matrice fondamentale F ovvero una matrice 3x3 di rango due tale che ${\displaystyle x_{L}^{T}Fx_{R}=0}$.
2. Dalla matrice fondamentale vengono ricavate le matrici che rappresentano le trasformazioni proiettive delle due camere tramite le relazioni:
   ${\displaystyle P_{L}=[I|0]}$
   ${\displaystyle P_{R}=[[e_{R}]\times F|e_{R}]}$.
3. Per ogni coppia di punti corrispondenti nell'immagine si stima il punto X tramite le informazioni ricavate dalle due matrici di proiezione.

• (EN) Richard Hartley, Andrew Zisserman, Multiple View Geometry in Computer Vision, 2ª ed., Cambridge University Press, 2004, ISBN 978-0-521-54051-3.

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