Dal nome ebraico אֱלִיָּהוּ ('Eliyyahu), che, composto dai termini El ("Dio") e Yah (abbreviazione di "Yahweh"), può essere interpretato come "Yahweh è Dio"[2][4] o "il mio Dio è Yahweh"[1][2][5][6]. Ha la stessa etimologia di Gioele, però con gli elementi invertiti.
Di tradizione biblica, è portato da uno dei maggiori profeti dell'Antico Testamento, Elia[1]; la popolarità della sua figura, accompagnata dalla venerazione verso alcuni santi così chiamati, aiutò molto la diffusione del nome in periodo medievale[1]. In Italia venne introdotto attraverso la latinizzazioneElias o, prima ancora, attraverso la grecizzazioneEleias o Elias. Nell'Inghilterra medievale era presente nelle forme Elis ed Ellis[1][2], e il suo uso finì per estinguersi nel XVI secolo[1]. Venne riportato in voga, nelle forme Elijah ed Elias, dai Puritani dopo la Riforma protestante[1][2].
Va notato che questo nome è omografo con Èlia, la forma italiana femminile del nome Èlio, che però è pronunciata Èlia, non Elìa. Il nome Elia non ha il corrispettivo femminile.
Onomastico
L'onomastico si festeggia il 20 luglio in memoria di sant'Elia, profeta biblico[6][7]. Con questo nome si ricordano anche, alle date seguenti:
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