Hasselhoff è nato a Baltimora, nel Maryland, figlio di Dolores Therese (23 aprile 1930 – 11 febbraio 2009), casalinga, e Joseph Vincent Hasselhoff (2 maggio 1925 – 16 novembre 2014), un dirigente d'azienda. La sua famiglia è cattolica romana e di origine tedesca, irlandese e inglese. La sua trisavola, Meta, emigrò con la sua famiglia a Baltimora da Völkersen, in Germania, a 30 chilometri da Brema, nel 1865.
Ha trascorso la sua infanzia a Jacksonville, in Florida, e in seguito ha vissuto ad Atlanta, in Georgia, dove ha frequentato la scuola cattolica privata Marist School. Hasselhoff ha fatto il suo debutto teatrale all'età di sette anni in Peter Pan, sin da quando il suo sogno d'infanzia era quello di avere una carriera a Broadway. Si è diplomato alla Lyons Township High School di La Grange, Illinois, nel 1970. Era un membro della squadra di discorso, leader di discussione senior, presidente del coro, capitano della squadra di pallavolo e ha ricoperto ruoli in diversi spettacoli, incluso un ruolo principale come Matt nel musical The Fantasticks. Ha studiato alla Oakland University, prima di laurearsi in teatro presso il California Institute of the Arts.
È anche noto come cantante, apprezzato soprattutto in Germania, dove ha venduto molti milioni di copie, arrivando persino a tenere un concerto a Berlino, alla Porta di Brandeburgo, il 31 dicembre 1989: meno di due mesi dal giorno della caduta del muro (il 9 novembre del 1989), davanti a 500 000 spettatori. Ha esordito nel 1984 con Night Rocker e la sua carriera musicale è proseguita all'insegna di un pop rock dai suoni puliti e dagli arrangiamenti decisamente anni ottanta con pezzi come Lovin' Feelings del 1987 e Looking for Freedom del 1989, oltre a Crazy for You del 1990, You Are Everything del 1993 e Hooked On a Feeling del 1997. Nel 2000 ha esordito a Broadway nel musical Jekyll & Hyde, dove interpretava il protagonista dalla doppia personalità. Appare nel video dei LMFAOSorry for Party Rocking e in quelli di Selfie dei The Chainsmokers e di I Don't Wanna Go to Bed dei Simple Plan. Nel 2021 ha inciso Damnit I Love You, cover in inglese della canzone tedesca Verdammt ich lieb Dich, cavallo di battaglia di Matthias Reim.
Nel corso del 2007 è stato diffuso un video, girato da sua figlia, dove il cantante e attore appare in ambiti casalinghi completamente ubriaco e lo si vede mangiare malamente un hamburger dal pavimento, con la figlia che tenta di farlo ragionare in merito al suo alcolismo. Il motivo della pubblicazione di tale video sembra proprio quello di spronare Hasselhoff, mediante un'umiliazione pubblica, ad abbandonare definitivamente l'alcool. Tuttavia, agli inizi del mese di ottobre del 2007, l'artista viene ricoverato per abuso di alcol e dimesso dopo alcuni giorni.[1]
Nel maggio del 2009 viene ricoverato per intossicazione acuta da alcol.[2] Sempre nel 2009, a ottobre, subisce un altro ricovero a Londra per lo stesso motivo. Il 26 maggio 2010 avviene l'ennesimo ricovero.[3] In un'intervista concessa a un'emittente statunitense, ha affermato di aver avuto un flirt con l'attrice Pamela Anderson, ma privo di rapporti intimi.
Appare nel film Palle al balzo - Dodgeball, impersonando sé stesso come allenatore della squadra di dodgeball tedesca. In una scena di EuroTrip, dove il protagonista sogna la sua amata, David Hasselhoff appare in una nuvoletta cantando Du, brano portato al successo da Peter Maffay. Il pezzo dà anche il titolo all'album che Hasselhoff ha pubblicato nel 1994. Appare nell'edizione di Monday Night RAW del 12 aprile 2010 come ospite speciale. Una sua versione digitale appare nel gioco Pain per PlayStation 3 come personaggio giocabile. Appare nel video ufficiale di #Selfie di The Chainsmokers e nel videoclip Sorry for Party Rocking degli LMFAO. Appare nel videogioco Call of Duty: Infinite Warfare come DJ del parco dei divertimenti Spaceland e come personaggio giocabile dopo il completamento del main easter egg. Appare nel film Guardiani della Galassia Vol. 2, in cui assume per pochi secondi le sembianze del padre del protagonista, che ha sempre ammirato il personaggio da lui interpretato in Supercar. Appare alla fine del film Un ragazzo tutto nuovo dove interpreta se stesso.
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, David Hasselhoff è stato doppiato da:
Giorgio Locuratolo in Supercar, Il mio amico Arnold, Baywatch - Panico a Malibu, Baywatch, Baywatch Nights, I moschettieri del 2000, Layover - Torbide ossessioni, Legacy - Destini incrociati, Still Standing, West Wing - Tutti gli uomini del Presidente, Brendan Leonard Show, The Christmas Consultant - Un consulente natalizio, Una famiglia del terzo tipo, Spongebob - Il film, Knight Rider, Anaconda 3 - La nuova stirpe, Sons of Anarchy, Natale con Gordon Ramsay, Stretch - Guida o muori, Ted 2, Sharknado 3 - Attacco alla Casa Bianca, Guardiani della Galassia Vol. 2, Baywatch (film 2017), The Grand Tour, Killing Hasselhoff, Macchine da Oscar, The Goldbergs, Young Sheldon