Boston Port Act | |
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Titolo esteso | Legge per interrompere, con le modalità e per il periodo ivi descritti, lo sbarco e lo scarico, il carico e la spedizione di merci, beni e mercanzie nella città e all'interno del porto di Boston, nella provincia della baia del Massachusetts, nel Nord America.[1] |
Stato | Regno di Gran Bretagna |
Tipo legge | Legge parlamentare |
Promulgazione | 31 marzo 1774 |
In vigore | 1 giugno 1774 |
Il Boston Port Act, chiamato anche Trade Act del 1774[2], fu una legge del Parlamento britannico (14 Geo. 3 c. 19) che approvata il 31 marzo 1774 e divenne effettiva il 1° giugno dello stesso anno.[3] Fu una delle cinque misure (chiamate in vari modi "Leggi intollerabili", "Leggi punitive" o "Leggi coercitive") emanate nella primavera del 1774 per punire la città di Boston per il Boston Tea Party del 16 dicembre 1773.[4]
La legge fu una risposta al Boston Tea Party. Nel discorso del 7 marzo 1774, Re Giorgio III accusò i coloni di aver tentato di danneggiare il commercio britannico e sovvertire la costituzione. Il 18 marzo, Lord North presentò il Port Bill, che metteva fuori legge l'utilizzo del porto di Boston (attraverso l'installazione di una barricata/blocco) per lo "scarico e carico, imbarco o spedizione di merci, beni e mercanzie" fino a quando non fosse stato effettuato il risarcimento al tesoro del Re (per i dazi doganali perduti) e alla Compagnia inglese delle Indie Orientali per i danni subiti. In altre parole, chiudeva il porto di Boston a tutte le navi, indipendentemente dal tipo di carico o attività. Inoltre, stabiliva che la sede del governo della colonia del Massachusetts sarebbe stata spostata a Salem e Marblehead sarebbe diventata porto di ingresso merci. La legge doveva entrare in vigore il 1° giugno.[5]
All'inizio, persino alcuni dei più forti alleati dell'America in Parlamento approvarono la legge considerandola moderata e ragionevole. Sostenevano che la città di Boston avrebbe potuto porre fine alla punizione in qualsiasi momento, risarcendo la Compagnia inglese delle Indie Orientali per le merci distrutte durante il tumulto e permettendo il ripristino della legge e dell'ordine.
Tuttavia, l'opposizione Whig si riorganizzò rapidamente e il provvedimento venne contestato nelle sue varie fasi da figure come Edmund Burke, Isaac Barré e Thomas Pownall. Nonostante le loro obiezioni, la legge venne approvata il 31 marzo, senza votazione contraria alla Camera dei Comuni e all'unanimità alla Camera dei Lord.[5]
La Royal Navy inviò successivamente navi da guerra a pattugliare la foce del porto di Boston per far rispettare le leggi. Anche l'esercito britannico si unì all'attuazione del blocco, e Boston fu occupata da truppe guidate dal Comandante in Capo Thomas Gage.[5] I coloni protestarono sostenendo che il Port Act puniva ingiustamente migliaia di residenti e violava i loro diritti come sudditi di Giorgio III.[3] Poiché il porto di Boston era una fonte essenziale di rifornimenti per i cittadini del Massachusetts, le colonie solidali, da località lontane come la Carolina del Sud, inviarono aiuti umanitari agli abitanti della baia del Massachusetts. La risposta fu così imponente che i leader di Boston si vantarono che la città sarebbe diventata il principale porto cerealicolo d'America se la legge non fosse stata abrogata.[5]
Il 1° giugno fu ampiamente osservato come giorno di digiuno e preghiera, con rintocchi di campane, bandiere a mezz'asta e case addobbate a lutto.[6] Questo fu il primo passo verso l'unificazione delle tredici colonie, che ora avevano una causa comune per cui lavorare insieme.
Il Primo congresso continentale fu convocato a Philadelphia il 5 settembre 1774 per coordinare una risposta coloniale al Port Act e alle altre Leggi Coercitive.[7]
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