L'area nucleare olmeca è la parte meridionale della regione costiera del Golfo del Messico tra i Monti Tuxlas e il sito archeologicoolmeco di La Venta, che si estende grosso modo per 80 km nell'entroterra dalla linea costiera del Golfo del Messico nel suo punto più profondo. È oggi, come era durante il culmine della civiltà olmeca, un ambiente di foresta tropicale di bassopiano, attraversato da fiumi sinuosi.
La maggior parte dei ricercatori considerano l'area nucleare olmeca la patria della cultura olmeca che si diffuse attraverso la Mesoamerica dal 1400 a.C. fino grosso modo al 400 a.C. L'area è denominata anche Olman o zona metropolitana olmeca.[3]
Coe, Michael D. (1989) "The Olmec Heartland: Evolution of Ideology" in Robert J. Sharer e David Grove (a cura di), Regional Perspectives on the Olmec, Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-36332-7.
Diehl, Richard A. (2004) The Olmecs: America's First Civilization, Thames & Hudson, London, ISBN 978-0-500-28503-9.
Kubler, George (1984) The Art and Architecture of Ancient America: The Mexican, Maya and Andean Peoples, Pelican History of Art, Yale University Press, ISBN 0-300-05325-8.