L'apparato locomotore costituisce la struttura portante dei vertebrati e permette loro il movimento. Tale apparato è costituito da due componenti che funzionano in stretta correlazione: uno attivo, il sistema muscolare, e uno passivo, il sistema scheletrico.^[1] Il sistema muscolo-scheletrico fornisce forma, supporto, stabilità e movimento al corpo, oltre che la protezione degli organi vitali.^[2] La porzione scheletrica funge da sistema di stoccaggio di calcio e fosforo e contiene i componenti fondamentali del sistema emopoietico.^[3] Il sistema muscolo-scheletrico è costituito dalle ossa, i muscoli, la cartilagine,^[4] i tendini, i legamenti, le articolazioni e i tessuti connettivi che sostengono e legano insieme i tessuti e gli organi. Le ossa sono collegate alle altre ossa e alle fibre muscolari attraverso tendini e legamenti di tessuto connettivo. I muscoli mantengono le ossa e la posizione e, grazie alla loro contrazione, consentono il movimento.

Il sistema scheletrico è l'insieme delle ossa, delle articolazioni e altre strutture cartilaginee. Lo scheletro umano alla nascita presenta circa 270 ossa_; da adulti alcune ossa si uniscono tra loro formando un unico osso e quindi si riducono a 206 ossa legate tra loro e circa 68 articolazioni. In un individuo adulto il sistema scheletrico si può distinguere in due parti: lo scheletro assile, formato dal cranio e dalla colonna vertebrale, e lo scheletro appendicolare, formato da arto superiore e arto inferiore e dai cingoli che fungono da punto di unione tra le due parti(cingolo scapolare e cingolo pelvico).

A seconda della forma le ossa si possono distinguere in:

• lunghe: sono quelle in cui la lunghezza prevale sulla larghezza e sullo spessore; sono formate da una parte centrale detta diafisi e da due estremità dette epifisi (come ad esempio omero e femore);
• corte: sono quelle in cui la larghezza e lo spessore sono più o meno uguali (come ad esempio le ossa della mano, del piede e le vertebre);
• piatte: sono quelle dove la larghezza prevale sulla lunghezza e sullo spessore (come ad esempio le ossa del cranio, scapola e del bacino);
• irregolari: sono quelle che hanno una struttura complessa non corrispondente a nessuna delle strutture precedenti.

Le funzioni del sistema scheletrico sono le seguenti:

• sostegno
• protezione e regolazione del volume degli organi
• contributo al movimento
• riserva di sali minerali e trigliceridi
• emopoiesi

I muscoli possono essere di tipo striato, liscio e cardiaco. Parlando però di apparato locomotore i muscoli interessati sono solamente quelli del primo tipo, che svolgono il lavoro attivo dell'apparato; essi fanno parte della categoria dei muscoli volontari e nel corpo umano sono circa 600; si dividono, a seconda dell'azione che determinano, in:

• flessori: fanno flettere un osso su un'altra parte;
• estensori: fanno estendere un osso rispetto ad un altro;
• elevatori: fanno alzare un osso;
• abbassatori: fanno abbassare un osso;
• pronatori: permettono il movimento di pronazione, ovvero la rotazione verso il basso (ad esempio della mano);
• supinatori: permettono il movimento di supinazione, contraria alla pronazione, di rotazione verso l'alto;
• abduttori: permettono l'abduzione, ovvero il movimento di allontanamento dalla linea mediana.
• adduttori: permettono l'adduzione, ovvero il movimento di avvicinamento alla linea mediana.
• mimici (o facciali): permettono l'espressione del volto e tutti i movimenti legati alla faccia.

• Anastasi et al., Trattato di anatomia umana, Milano, Edi. Ermes, 2006.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su apparato locomotore

• Guido Maria Filippi, locomotore, apparato, in Dizionario di medicina, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• (EN) Robin Huw Crompton, Christopher Tangen, Shane W. Cummings e Bernard Wood, human muscle system, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Apparato locomotore, in Dizionario di medicina, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.v

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