La ville de Zittau est située à l’extrême sud-est de la Saxe, à la frontière avec la Pologne et la République tchèque. Le tripoint formé par les frontières des trois pays et baptisé le « Coin des Trois-Frontières », se trouve à la sortie sud de la ville, à une dizaine de mètres de la rive gauche de la rivière Neisse. La rivière Mandau, un affluent de la Neisse, traverse la ville.
La ville se trouve dans le bassin de Zittau entre les monts de Zittau au sud, les monts de la Haute-Lusace(Oberlausitzer Bergland) au nord-ouest et des contreforts des Monts de la Jizera à l’est.
Les monts de Zittau, versant allemand des Monts de Lusace, s'étendent sur environ 20 km et forment une barrière abrupte dominant le bassin de Zittau. C'est une région où l'on peut pratiquer l'escalade et les sports d'hiver ; elle est connue pour ses stations thermales comme Lückendorf, Oybin, Jonsdorf, qui sont autant de points de départ de promenades. La caractéristique des monts de Zittau est la juxtaposition de grandes montagnes calcaires et de vestiges de hauteurs volcaniques.
Districts de la ville
Outre Zittau au sens propre, la ville comprend les villages rattachés de Hartau et Eichgraben au sud, Pethau à l’ouest ainsi que Drausendorf, Wittgendorf, Dittelsdorf, Hirschfelde (y compris Rosenthal) et Schlegel (y compris Burkersdorf) au nord.
Un village slave est à l’origine de Zittau. Après l’arrivée des colons allemands à la fin du Xe siècle, un château fort est érigé à l’ouest de la ville actuelle pour protéger la rue qui mène à Leipa.
La première mention de Zittau date de 1238, sous le nom de Sitavia qui vient du mot sorabežito (seigle), il désigne donc un lieu où le seigle est cultivé. En 1255, le roi Ottokar II de Bohême fixe les limites du territoire de la ville. Il lui accorde plusieurs privilèges, entre autres la franchise douanière en Bohême. Sous Charles IV, Zittau connaît sa première époque de prospérité. En 1346, Zittau, Bautzen, Görlitz, Kamenz, Löbau et Lubań forment l‘Hexapole de Haute-Lusace, une confédération des villes pour défendre la sécurité du pays contre la noblesse régionale.
Au XVe siècle, Zittau est concerné par les guerres hussites, notamment en 1424. Après 1513, les remparts sont renforcés. En 1521, Lorenz Heydenreich, un disciple de Martin Luther introduit la Réformation. En 1547, la ville perd ses privilèges et ses possessions lors du Pönfall, une action punitive de Ferdinand Ier contre l‘Hexapole haut-lusatienne. Mais sous la direction du maire Nikolaus Dornspach (entre 1549 et 1580), le déclin est vite surmonté.
La guerre de Trente Ans affecte Zittau comme toute la région. À la suite de la Paix de Prague en 1635, la Haute-Lusace passe de la souveraineté du roi de Bohême à la Saxe. Après la guerre, des réfugies protestants venant des pays de la couronne de Bohême contribuent au nouvel essor économique.
La guerre de Sept Ans provoque une catastrophe importante : le , l‘armée autrichienne détruit à peu près 75 % de la ville. La reconstruction traîne sur plusieurs décennies.
Le XIXe siècle est marqué par l‘industrialisation, le remplacement des remparts par des espaces verts (« ceinture verte ») et l'arrivée du chemin de fer (inauguration de la ligne Zittau - Löbau en 1848).
Lors de la Seconde Guerre mondiale, des camps satellites du camp de concentration de Gross-Rosen et du camp de concentration d'Auschwitz sont construits. Des prisonniers masculins et féminins y sont contraints d'y effectuer des travaux forcés dans les usines de la ville.
À la suite de la Seconde Guerre mondiale et de la conférence de Potsdam, l'arrière-pays de la ville à l'est de la Neisse devient polonais, ce qui transforme la ville en zone excentrée. Un recul démographique commence qui gagne encore en intensité à cause de la désindustrialisation après 1990, et qui a pour conséquence que la ville passe de 46 692 habitants en 1950 à 27 606 en 2011, malgré le rattachement de plusieurs villages : Eichgraben (1965), Pethau (1970), Hartau (1999) ainsi que des communes de Hirschfelde et de Wittgendorf (2007).
Économie et infrastructure
Économie
L’économie de Zittau fut dominée par l’industrie textile ainsi que l’ingénierie automobile (Phänomen au début, Robur à partir de 1957[1]). Mais la désindustrialisation depuis 1990 a mis fin à cette époque. De nos jours, plusieurs PME sont concentrées dans deux zones industrielles à l'ouest (Pethau) et au nord-est (Weinau) de la ville. La fit GmbH produit des lessives et des nettoyants sur le site à Hirschfelde.
Transports
Le , la ligne de chemin de fer entre Löbau et Zittau fut ouverte. Depuis 1998, cette ligne n’est desservie que dans son tronçon est (entre Oberoderwitz et Zittau). La gare actuelle fut construite en 1859. Aujourd’hui, elle est desservie par plusieurs compagnies ferroviaires, avec des trains sur les lignes Dresde - Zittau (avec certains trains jusqu'à Liberec et Tanvald en République tchèque), Cottbus - Görlitz - Zittau et Rybniště/Seifhennersdorf - Varnsdorf - Zittau - Liberec. Depuis 1890, une ligne à voie étroite relie Zittau aux stations thermales des Monts de Zittau (Oybin et Jonsdorf).
Entre 1904 et 1919, Zittau possédait un petit réseau de tramways[2]. De nos jours, les transports urbains sont assurés par des lignes de bus de la Kraftverkehrsgesellschaft Dreiländereck.
Trois routes fédérales mènent à Zittau : la B 96 venant de Bautzen, la B 99 venant de Görlitz et la B 178 venant de Löbau. L‘allongement de la B 178 en direction de Liberec (République tchèque) en passant par Porajów en Pologne fut inauguré en 2013.
Éducation
Zittau abrite la Hochschule Zittau/Görlitz - University of Applied Sciences, une Fachhochschule, ainsi que la plus petite université en Saxe, l’Institut universitaire international (Internationales Hochschulinstitut).
Culture et patrimoine
Théâtre
Le premier théâtre de Zittau fut inauguré en 1802 et détruit par un incendie en 1932. Le nouveau théâtre fut inauguré sous le nom de Grenzlandtheater en 1936. Aujourd'hui, le Théâtre Gerhard-Hauptmann de Zittau forme une SARL de théâtre avec le théâtre de Görlitz qui offre du théâtre musical, du ballet, des spectacles dramatiques et des concerts du Nouvel orchestre philharmonique de la Lusace (Neue Lausitzer Philharmonie). En été, ils jouent également au Théâtre de plein air de Jonsdorf.
Musées
Musée historico-culturel à l'ancien Monastère des franciscains. Entre autres, la petite toile de la passion de Zittau y est exposée.
Musée à l'Église Sainte-Croix (Heiligkreuzkirche), une église de 1410 considérée comme une perle de la gothiquebohémienne qui est depuis 1999 le lieu d‘exposition de la grande toile de la passion de 1472.
Musée d‘histoire naturelle Curt-Heinke
Autres lieux et monuments remarquables
Hôtel de ville construit en 1840/45 et l‘église Saint-Jean de 1834/37, tous les deux par Carl August Schramm d‘après des plans de Karl Friedrich Schinkel.
La Maison à sel (Salzhaus), entrepôt et écuries de 1511 (le toit date de 1730) sur la place Neustadt
Fleischerbastei („la bastion des bouchers“), vestige des remparts, avec l‘horloge à fleurs (Blumenuhr) de 1908 et le carillon de porcelaine de 1966
Le Vieux lycée (Altes Gymnasium) et la maison Dornspach, des édifices Renaissance
de nombreuses maisons du baroque et du rococo, comme la maison Noack ou l‘Auberge des princes (Fürstenherberge)
Église des franciscains avec des éléments du XIIIe siècle jusqu'au XVIIIe siècle et un clocher de 70 m de hauteur.
Église Sainte-Trinité, également appelée Église des tisserands (Weberkirche) de 1488-1500
Église Notre-Dame, partie est d'une ancienne église des Hospitaliers du XIIIe siècle
Église de l‘ancien hôpital Saint-Jacques, XIVe siècle, transformée plusieurs fois (notamment en 1778)
Plusieurs fontaines anciennes : Fontaine verte (1679), Fontaine de Roland (1585), Fontaine de la femme samaritaine (1679), Fontaine d‘Hercule (1708), Fontaine aux cygnes (1710), Fontaine du petit affûteur (Schleifermännelbrunnen, début du XIXe siècle )
L‘école de bâtiment, construite en 1846/48 par Carl August Schramm dans le style néogothique
La piscine municipale de 1873 et le Johanneum, une école de 1869/71, des édifices du style néoclassique
Les parcs Weinau à l'est de la ville, avec le jardin zoologique, et Westpark à l'ouest de la ville
Le lac d‘Olbersdorf à l'ouest de la ville qui prend la place d'une ancienne mine de lignite à ciel ouvert depuis les années 1990
L'hôtel de ville de Zittau
Le tripoint formé avec les frontières germano-tchéco-polonaise
Allemagne
Saxe
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