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Illustration du combat entre Susanoo et Yamata-no-Orochi par Chikanobu Toyohara (année 1870).

Yamata-no-Orochi (ヤマタノオロチ, 八岐の大蛇?) est un monstre célèbre de la mythologie japonaise. Plus précisément, un dragon asiatique, qui, contrairement aux autres représentations des dragons chinois ou japonais dépeints comme bon, est dépeint comme mauvais et dangereux.

Légende

C'était un dragon japonais à huit têtes et huit queues, avec des yeux rouges comme le sang, et dont le souffle était venimeux. D'après le Kojiki et le Nihon shoki, sur son corps, qui s'étendait sur huit vallées et huit montagnes, poussaient de la mousse, des cèdres et des cyprès et sur son ventre coulaient des rivières de sang entre ses chairs incandescentes. Il était originaire de la province de Koshi (actuelle région de Hokuriku) et vivait près de la rivière Hi à Izumo. Il se nourrissait d'une jeune fille une fois par an.

À l'issue d'une bataille sur le mont Sentsū, il fut tué par Susanoo qui avait mis à disposition du serpent huit bacs de saké raffiné par huit fois. Affaibli par cette boisson, il ne put résister aux attaques de Totsuka-no-tsurugi de Susanoo. Ce dernier trouva alors dans la queue du monstre qu'il n'avait pas réussi à trancher, l'épée Ama no murakumo no tsurugi (天叢雲剣?, litt. « Épée qui assemble les nuages célestes »), qu'il offrit par la suite à sa sœur Amaterasu.

Une interprétation possible de la légende est que Yamata-no-Orochi symbolise en fait la vallée et ses crues ou peut être des brigands ou tribus rivales. On sait que les Japonais anciens démonisaient souvent leurs ennemis vaincus, tels que Tsuchigumo, Aterui (en) surnommé Akuro-ō, le roi de la Voie maléfique, ainsi que l'histoire des oni et de Momotarō (qui représenteraient en fait un roitelet antique et ses sujets soumis par Kibitsuhiko-no-mikoto). Ainsi, les jeunes filles dévorées par le serpent auraient pu être des sacrifices humains pour apaiser la cruauté d'un Ara-Mitama (荒御霊?), ou à l'inverse, des tributs pour acheter la paix auprès d'ennemis humains, Ame-no-Murakumo étant alors la métaphore d'une excellente épée, aux propriétés mystiques, fabriquée grâce au sable de fer de la rivière, domestiquée par les humains. La puissance de cette épée, tant mystique que martiale, étant telle qu'elle permit à Susanoo de « disperser les nuages rassemblés dans le ciel » lorsqu'il la dégaina, c'est-à-dire renverser toutes oppositions ou au contraire, unifier et consolider son propre royaume.[réf. nécessaire].

Dans la culture populaire

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Sa nature et sa place dans la culture asiatique ont valu à Yamato-no-Orochi d'apparaître fréquemment dans la culture populaire :

Mangas et Animes
Jeux vidéos
Divers

Notes et références

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Annexes

Bibliographie

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