La violence structurelle est une notion utilisée pour la première fois dans les années 1970, et généralement attribuée à Johan Galtung. Le terme désigne une forme de violence provoquée par les structures ou institutions d'une société donnée, qui empêche les individus de se réaliser. L'institutionnalisation de l'inégalité de l'élitisme, de l'ethnocentrisme, du racisme, du sexisme, du mépris de classe, du nationalisme, de l'hétérosexisme de l'âgisme ou encore du racisme générationnel en sont des exemples.
Dans la théorie des relations internationales, les violences structurelles sont synonymes de domination centre/périphéries. Cette asymétrie se décline à travers quatre éléments :