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En décembre 2020, lors d'un Disney Investor Day, Jennifer Lee, directrice de la création Walt Disney Animation Studios, annonce qu'une série musicale intitulée Vaiana, basée sur le film du même nom de 2016, est en développement au sein du studio pour la plateforme Disney+[5]. En août 2021, Osnat Shurer est à nouveau annoncé comme producteur[6].
En janvier 2022, il est annoncé que David G. Derrick Jr. s'occupera de la réalisation, après avoir précédemment rempli le rôle scénarimagiste sur le premier film. Il s'agit du premier film que David G. Derrick Jr. réalisera. Il est le premier réalisateur samoan d'un projet des Walt Disney Animation Studios[7],[8],[9]. La série est entrée en développement en même temps que le projet de Vaiana en prises de vues réelles d'après Jared Bush, un des scénaristes du film et scénariste du film d'animation de 2016[10].
En février 2024, le PDG de Disney, Bob Iger, annonce que la série a été retravaillée en une suite pour le cinéma, David G. Derrick Jr. et Osnat Shurer restent attachés au projet[11]. Le journal The Guardian a commenté l'annonce avec un accueil positif, avec des éloges pour le retour du personnage[12].
Attribution des rôles
Peu de temps après l'annonce de la reconversion de la série en un long métrage de cinéma, Auliʻi Cravalho et Dwayne Johnson sont confirmés pour reprendre leurs rôles respectifs de Vaiana et Maui[1],[2],[3]. Dwayne Johnson a confirmé qu'il est impliqué dans le projet depuis sa conception, y compris son développement, déclarant : « J'ai hâte que les fans voient le film, la technologie, les effets, à la pointe. Nous y sommes tous vraiment allés. Nous avons pensé que si nous devions faire une suite à quelque chose de si apprécié, nous devions y aller vraiment »[3].
Animation
L'animation a été gérée au studio de Walt Disney Animation Studios de Vancouver, dès le développement en tant que série, tandis que la pré-production et le storyboard ont eu lieu au studio de Burbank[13]. Il s'agit du premier projet réalisé au studio de Vancouver[6],[13].