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| Nom dans la langue maternelle |
巴御前 |
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Tomoe Gozen (巴 御前, littéralement « dame Tomoe » ; 1157-1247) est une femme samouraï japonaise. Tout comme Benkei, sa vie a été à tel point utilisée et distordue dans les légendes populaires qu'il est aujourd'hui impossible de distinguer la vérité de la légende.
Tomoe Gozen combattit auprès de son amant Minamoto no Yoshinaka[1] au cours de la guerre de Genpei, et ses exploits sont relatés dans le grand roman guerrier concernant cette guerre, le Heike monogatari. Si beaucoup de femmes de l'époque savaient manier la naginata, Gozen était réputée être un samouraï de haut niveau, douée pour l'équitation, le tir à l'arc et le kenjutsu[2]. On dit qu'elle était sans peur et très douée dans la bataille. Très respectée par les hommes, elle était l'un des principaux capitaines de Yoshinaka durant la guerre et mena ses troupes au combat.
Après avoir repoussé les Taira dans les provinces de l'ouest, Yoshinaka prit Kyoto et commença à intriguer pour prendre le contrôle du clan Minamoto, allant jusqu'à kidnapper l'ex-empereur Go-Shirakawa. Le chef du clan, son cousin Minamoto no Yoritomo, envoya alors ses troupes contre le rebelle, sous le commandement de ses frères Yoshitsune et Minamoto no Noriyori. La confrontation finale eut lieu le à la bataille d'Awazu. Les troupes de Yoshinaka combattirent bravement, mais furent largement dépassées par le nombre. Quand Yoshinaka vit sa fin arriver, n'ayant plus que quelques soldats debout, il dit à Gozen de fuir[3] au lieu de se faire tuer par Yoritomo.
Ce qui advint ensuite de Gozen n'est pas clair. Une version dit qu'elle resta et mourut à ses côtés. D'autres qu'elle a été vue fuyant le champ de bataille en emportant une tête (peut-être celle de Yoshinaka, à moins que ce fût celle d'un ennemi). La suite est encore moins certaine : certaines versions prétendent qu'elle se jeta dans l'océan avec la tête, alors que d'autres la font survivre et devenir religieuse bouddhiste ou se remarier.
Par le caractère inhabituel de sa vie, elle est devenue une légende qui s'est diversifiée en de nombreuses versions contradictoires, certaines allant jusqu'à voir en elle la réincarnation d'une déesse des rivières (voir infra la partie « Dans la culture populaire contemporaine »).
