Il est inauguré le 16 octobre 2021, un an après l'assassinat[3].
Histoire
Le square d'une superficie de 758 m2 a été dessiné par l'architecte Jean-Camille Formigé en 1900, puis réaménagé dans une inspiration médiévale par les paysagistes Éric Ossart et Arnaud Maurières en 2000[4].
Dégagement du site du musée de Cluny
À l'origine, ce terrain fut occupé par un immeuble appartenant à un certain Delalain, qui y tenait une librairie. Au décès du propriétaire, les héritiers rasèrent l'ancien bâtiment en 1867. Ils projetèrent d'y construire un groupe de maisons de sept étages.
À l'issue d'une campagne de presse, menée notamment par le journaliste Charles Normand en 1898, l'État se porta acquéreur du terrain mis au prix prohibitif de 103 900 francs demandé par les propriétaires.
La transformation de cet espace est née de la volonté d'assainir le quartier et d'offrir une meilleure vue en perspective de l'hôtel de Cluny, trop longtemps obstrué par des constructions parasites[5].
Bien que relativement petit, ce square possède plusieurs monuments publics, dont certains ont disparu.
Montaigne, œuvre du sculpteur Paul Landowski (1896-1961), offerte en 1934 à la ville de Paris par le docteur Armengaud. Elle est accessible non par l'intérieur du square mais le long de la rue des Écoles. Cette statue en marbre représentant le philosophe assis a été remplacée en 1989, à la suite de dégradations dues aux vandalismes, par une copie en bronze[6]. Sur le socle de la statue est écrit : « Paris a mon cœur dès mon enfance. Je ne suis français que par cette grande cité. Grande surtout et incomparable en variété. La gloire de la France est l’un des plus nobles ornements du monde. »
La Louve capitoline, allaitant Romulus et Rémus, est une reproduction en bronze de l'œuvre conservée au musée du Capitole. Elle a été offerte par la ville de Rome à la ville de Paris lors de leur jumelage en 1962.
Les Gladiateurs, groupe en marbre par Tony Noël, déplacée en 1909 et brisée par accident, remisée au dépôt de la Ville de Paris[9],[10],[11].
Allégorie de Fleuve, bronze, œuvre non localisée[12].
Rituel autour de la statue de Montaigne
Dès son inauguration en 1934, la statue du philosophe Montaigne, réalisée par Paul Landowski, fait l'objet de plusieurs dégradations[13],[14].
Les étudiants de la Sorbonne avaient en effet pris l’habitude de toucher la chaussure droite du philosophe car, selon une croyance répandue parmi les étudiants, ce geste augmenterait les chances de réussir aux examens. La statue originale fut déplacée en 1989 au Dépôt des œuvres d’art d’Ivry et remplacée par une nouvelle statue en bronze, ce qui n'empêche pas les étudiants de continuer à pratiquer ce rituel encore aujourd'hui[13],[14].
Stéphanie Kuhn-Likes, Les Jardins du musée des Thermes et de l'hôtel de Cluny, de la création du musée à 1939, Paris, Monographie de muséologie, École du Louvre, .
