Les Samburu sont une population d'Afrique de l'Est vivant au centre du Kenya, principalement dans le district de Samburu, au sud et sud-est du lac Turkana. Par leur langue et leur histoire, les Samburu sont proches des Maasaï auxquels ils sont souvent assimilés, notamment dans le cadre du « tourisme ethnique » qui s'est développé au Kenya[1]. Les Samburu se nourrissent principalement de sang de vache mélangé parfois avec du lait.
Selon les sources et le contexte, on observe différentes formes : Burkeneji, Il Loikop, Loikop, Loikpo, Lokop, Nytuk, Sambourou, Sambourous, Sambur, Samburus, Sampur [2].
Leur langue est le samburu – une langue ongamo-maadu rattachée au groupe des langues nilotiques orientales – dont le nombre de locuteurs était estimé à 174 000 en 2006[3]. Le swahili et l'anglais sont également utilisés.
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Une des pratiques répandues chez les Samburu consiste pour un homme à offrir un collier de perles à une petite fille : elle est alors « perlée » et disponible pour qu'il ait des relations sexuelles avec elle. Cette coutume, ainsi que les mariages précoces et les mutilations génitales, sont combattues à l'échelle locale par la Samburu Girls Foundation de Josephine Kulea[4]. Depuis les années 1990, quelques dizaines de villages féminins se sont formés dans la province de Samburu : ils offrent un refuge aux femmes quittant un mari violent ou refusant l'excision[5].
↑(fr) Xavier Van der Stappen, « Les Samburu », in Les Maasaï : Pays, histoire, économie, environnement, croyances, culture matérielle, Renaissance du Livre, Tournai, 2002, 222 p. (ISBN2-8046-0627-9) ; (en) Kelly Michelle Askew, « Striking Samburu and a mad cow : adventures in anthropollywood », in: Andrew Shryock, Off stage/on display: intimacy and ethnography in the age of public culture, Stanford University Press, 2004, chap. 2, p. 31-68
↑Collier mporro, population Rendille ou Samburu. Kenya, 20e siècle. Fibres végétales, perles, boutons. Ce collier est offert à la femme lors de son mariage. Au premier enfant, elle le complète par une coiffure imposante faite de boue, de graisse et d'ocre. : notice du musée. Musée des Confluences, Lyon.
(de) Elisabeth Ott, Nkanyit und Gewalt : häusliche Gewalt gegen Frauen in Samburu zwischen Tradition und Willkür, Weissensee Verlag, Berlin, 2004, 246 p. (ISBN9783899980226) (texte remanié d'une thèse)
(en) Elliot M. Fratkin, Laibon : an anthropologist's journey with Samburu diviners in Kenya, AltaMira Press, Lanham, Md., 2011, 179 p. (ISBN978-0-7591-2068-6)
(en) Kyoko Nakamura, Adornments of the Samburu in northern Kenya : a comprehensive list, Center for African Area Studies, Kyoto University, 2005, 160 p.
(en) Jon Holtzman, Uncertain tastes : memory, ambivalence, and the politics of eating in Samburu, northern Kenya, University of California Press, Berkeley, 2009, 285 p. (ISBN978-0-520-25737-5)
(en) Paul Spencer, The Samburu : a study of gerontocracy in a nomadic tribe, Routledge, Londres, 2004, 341 p. (ISBN0-415-33005-X) (fac simile de l'éd. de Routledge and K. Paul, 1965)
(en) Roger Stoakley, My warriors and I : among the Samburu of northern Kenya, Scriptmate Editions, Londres, 1998, 201 p. (ISBN0-9513766-9-1)
(en) Bilinda Straight, Miracles and extraordinary experience in northern Kenya, University of Pennsylvania Press, Philadelphie, 2007, 275 p. (ISBN978-0-8122-3964-5)