Cet article est une ébauche concernant le christianisme, le Haut Moyen Âge, la Suisse et la France.
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| Saint Himerius | |
 Stalles de l'église abbatiale d'Ebersmunster (Alsace). Saint Himerius et son griffon | |
| Saint, ermite | |
|---|---|
| Naissance | v. 560-570 Lugnez |
| Décès | v. 630 Saint-Imier |
| Canonisation | culte approuvé par la Congrégation des rites, par décret du [1] |
| Vénéré par | Église catholique |
| Fête | 12 novembre[2] |
| Attributs | griffon |
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Saint Himerius ou saint Hymerius (parfois orthographié sans H initial), francisé en saint Imier, est un ermite vraisemblablement né à Lugnez dans le Jura, Royaume de Bourgogne (534-843) et ayant vécu aux VIe et VIIe siècles. Trois communes portent son nom : Saint-Imier (Suisse), Saint-Ismier (France) et Saint-Hymer (France).
D'un point de vue purement historique, peu de choses précises sont disponibles sur lui. Des récits de sa vie ont néanmoins été rédigés, mais ils sont à considérer comme hagiographiques.
Le document le plus ancien dont on dispose est un manuscrit en latin intitulé Vita Sancti Hymerii (ou Vita Sancti Ymerii), issu de l'abbaye d'Hauterive et conservé à la bibliothèque cantonale de Fribourg. Xavier Kohler (1823-1891), bibliothécaire et enseignant, en a publié le texte en 1861-1862 dans les actes de la Société jurassienne d'émulation[3]. Marius Besson (1876-1945), prêtre suisse, évêque et professeur d'histoire du Moyen Âge[4], a eu connaissance, au début du XXe siècle, de deux exemplaires supplémentaires, l'un à la bibliothèque de La Haye, l'autre, conservé à Münster (Westphalie), qui a depuis disparu au cours des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, ce qui lui a permis de faire des recoupements[5],[6].
D'après les historiens, ce document aurait été composé entre la fin du Xe et le début du XIIe siècle[7],[8].
Le texte original en latin est disponible également sur le site de la Bibliothèque Monastique Saint Benoît[9].
On y trouve aussi une traduction en français[10].
Résumé :
Himerius, issu d'une famille libre de Lugnez, fut très tôt attiré par la religion chrétienne. Après une tentative de construction d'un oratoire dans la propriété de son père, il décida de se retirer, avec son serviteur Edelbertus (Elbert), dans le val de Suze [aujourd'hui vallon de Saint-Imier]. Il s'efforça de le défricher et de le mettre en culture, mais n'obtint aucune récolte. Il prit cela pour une épreuve divine, et se rendit à Lausanne, espérant s'installer à proximité de l'évêché, mais ne trouva aucun endroit à sa convenance.
Il décida alors de s'embarquer pour la Terre sainte, où il pèlerina pendant trois ans. Il y apprit les langues syriaque et arabe. À cette époque, un griffon dévastait une certaine île peuplée de païens, qu'il dévorait. Le roi adressa une lettre aux habitants de Jérusalem, déclarant que lui-même et son peuple se convertiraient si un saint homme venait les débarrasser du monstre. Le patriarche donna alors mission à Himerius de s'y rendre. Grâce à un signe de croix et une prière, la créature perdit définitivement toute agressivité, puis s'envola aux confins de la Terre. Himerius avait auparavant obtenu du griffon qu'il s'arrache une griffe et la lui remette en témoignage. Après avoir baptisé et instruit dans la foi le roi et son peuple, Himerius se rembarqua pour Jérusalem puis regagna à pied son pays natal.
Il voulut s'installer dans un lieu nommé Ciriliacus [vraisemblablement Cerlier selon les exégètes], mais les gens de l'endroit l'en chassèrent. Alors il lui vint l'idée de retourner dans le val de Suze. Un signe lui indiqua l'emplacement où s'installer : il y construisit un oratoire en l'honneur de saint Martin. Il termina sa vie en s'infligeant diverses mortifications. Après sa mort, toutes sortes de miracles se produisirent au voisinage de ses reliques.
Le tome XIII des Petits Bollandistes (1876), sous la date du 12 novembre, donne quelques informations complémentaires :
Résumé :
Né au château de Lugnez, Himerius, attiré par la vie monastique, se rend dans le val de Suze voisin, où il mène une vie solitaire, et où il érige une chapelle en l'honneur de saint Martin. Il est rejoint par de nombreux disciples. Il meurt en 615. Des miracles se produisent près de son tombeau. Le vallon prend le nom de val Saint-Imier. La communauté, qui perdure, est à l'origine de la celle de Saint-Imier (dont il est question dans une charte de l'empereur Charles III le Gros du )[11]. En 933, Berthe reine de Bourgogne (907-ca. 966) y fonde un chapitre collégial de douze chanoines, qui subsiste jusqu'à la Réforme en 1550. À cette époque les protestants brûlent et dispersent les reliques de saint Imier[12],[13],[2].
Comme repères chronologiques concernant la vie du saint, on dispose de deux dates :
Enfin, en 1986/1987 et 1990, des fouilles archéologiques ont été conduites à Saint-Imier au niveau de l'ancienne église saint-Martin. Elles attestent une occupation certaine du lieu entre le Ve et le VIIIe siècle, datation cohérente avec les dires de l'hagiographie[15].
Le culte rendu à saint Imier a été approuvé par la Congrégation des rites, par un décret du [1].
Il est commémoré le , jour de sa mort selon la tradition[5],[16],[2].
Les églises de plusieurs paroisses sont dédiées à saint Himerius[20] :
