Outre des diplômes de théologie obtenus au Seminário Presbiteriano de Campinas (1957) et à l'Union Theological Seminary de New York (1964), il soutenu sa thèse de philosophie à Princeton (1968) et fut également psychanalyste, membre de l'Association brésilienne des psychanalystes à São Paulo.
Alves enseigna la philosophie à la faculté de Rio Claro (1969) et à l'université d'État de Campinas (Etat de São Paulo) dans les années 1970. Œuvre pionnière de la théologie de la libération, sa thèse fut soutenue en 1968, trois ans avant la publication des ouvrages maîtres de Leonardo Boff et Gustavo Gutiérrez. Alves s'inspira notamment de Jürgen Moltmann et Karl Barth, qui exercèrent une telle influence sur « toute la théologie de la libération de manière souterraine[2]. »
Il écrit régulièrement des articles, depuis 1986, pour le Correio Popular, le principal journal de Campinas, et a publié plus de 40 livres, dont beaucoup ont été traduits dans diverses langues européennes.
A Theological Interpretation of the Meaning of the Revolution in Brasil.Thèse soutenue à l'Union Theological Seminary. USA
A Theology of Human Hope. Washington: Corpus Books. 246p; thèse de doctorat, titre original: Towards a Theology of Liberation. Traduit en français sous le titre Christianisme, opium ou libération? Une théologie de l'espoir humain. Paris.
Tomorrow's Child. Imagination, Creativity and the Rebirth of Culture. New York: Harper and Row Publishers.
What is Religion?, Orbis Books, New York
I believe in the Resurrection of the Body. Philadelphia Fortress Press
Teologia della Speranza umana. Brescia: Queriniana Editrice. 246p.
Il Figlio del Domani. Brescia: Queriniana Editrice. 207p.
Hijos DeI Mañana. Salamanca: Edições Sígueme: 231p.
El Enigma de la Religion. Buenos Aires: Edições la Aurora. Translation: Raúl Lopez. 269p.
L'Enigma della Religione. Roma: Edizione Borla 192p.
Was ist Religion? Zürich: Pendo-Verlag
What is Religion? Orbis Books, New York
Protestantism and Repression: A Brazilian case study. New York: Orbis Books. 215p.
Protestantism and Repression. London: SCM Press. 215p.
Ich glaube an die Auferstehung des Leibes. Meditationen. Düsseldorf: Patmos Verlang. 79p.
Je Crois en la Résurrection du Corps. Méditation. Paris: Les Éditions du Cerf. 85p.
La Teologia como Juego. Buenos Aires. Ediciones la Aurora. 143p.
Vater Unser. Mediationen. Düsseldorf: Translated by Horst Goldstein. 144p.
The Poet, the Warrior, the Prophet. Philadelphia: Trinity Press Internacional. London: SCM Press. 148p.
Le Mangeur de Paroles. Paris: Les Éditions du Cerf. 203p. Comporte un commentaire du film Le Festin de Babette.
Parole da Mangiare. Comunitá di Bose. Magnano: Edizione Qiqajon. Itália, 199p.
Cartea cuvintelor bune de mâncat sau bucǎtǎria ca parabolǎ teologicǎ. Sibiu: Editura Deisis. Trad. Virginia Gálea. 191p.
La Alegria de Enseñar. Barcelona: Ediciones Octaedro. 95p.
En portugais
A Gestação do Futuro. Campinas: Editora Papirus. Tradução: João Francisco Duarte Junior. 199p.
O Enigma da Religião. Petrópolis: Editora Vozes. 169p.
Filosofia da Ciência. Introdução ao jogo e suas regras. São Paulo: Editora Brasiliense. 190p.
O que é Religião? São Paulo: Brasiliense/Abril Cultural. 133 p.
Protestantismo e Repressão. São Paulo: Editora Ática. 290p.
Dogmatismo e Tolerância. São Paulo: PAULUS. 172p.
Creio na Ressurreição do corpo. Meditações. Rio de Janeiro. Cedi 73p.
Variações sobre a Vida e Morte. A Teologia e sua Fala. São Paulo: PAULUS. 213p.
Gandhi. São Paulo: Editora Brasiliense. 119p.
Poesia, Profecia e Magia. Rio de Janeiro. CEDI. 80p.
Conversas Com Quem Gosta de Ensinar. São Paulo: Cortez/Autores Associados. 87p.
Estórias de Quem Gosta de Ensinar. São Paulo: Cortez/Autores Associados. 108p.
O Suspiro dos Oprimidos. São Paulo: PAULUS. 119p.
Pai Nosso. São Paulo: PAULUS. 146p.
Tempus Fugit. São Paulo: PAULUS. 109p.
O Poeta, o Guerreiro e o Profeta. Petrópolis: Editora Vozes. 143p.
Lições de Feitiçaria. Vol I. São Paulo: Ars Poética- 100p.
O Retorno Eterno. Campinas: Papirus. 169p. O retorno eterno. Campinas: Papirus. 169p.
Teologia do Cotidiano: São Paulo: Olho D'Água. 95p.
A Alegria de Ensinar. São Paulo: Ars Poética/Petah. 103p.
O Quarto do Mistério. Campinas: Speculum/Papirus. 224p.
Sobre o Tempo e a Eterna Idade. Campinas: Speculum/Papirus. 164p.
A Festa de Maria. Campinas: Papirus/Speculum. 111p.
As Contas de Vidro e o Fio de Nylon. São Paulo: Ars Poética. 109p.
Cenas da Vida. Campinas: Papirus/Speculum. 128p.
Navegando. São Paulo: Ars Poética. 103p.
Concerto para Corpo e Alma. Campinas: Papirus. 160p.
E Aí? Cartas aos Adolescentes e a Seus Pais. Campinas: Papirus.
Entre a Ciência e a Sapiência: o Dilema da Educação. São Paulo: Loyola. 148p.
O Amor que Acende a Lua. Campinas: Papirus/Speculum. 214p.
Por uma Educação Romântica - Brevíssimos Exercícios de Imortalidade. Vila Nova de Famalicão: Editor: Centro de Formação Camilo Castelo Branco. Portugal. 261p.
↑André Corten, Le pentecôtisme au Brésil. Émotion du pauvre et romantisme théologique, Paris, Karthala, 1995, p. 21-22. Cité in Olivier Compagnon (2008), op. cit..
